第七净化堡垒那扇厚重的合金闸门在身后缓缓闭合，隔绝了内部相对洁净有序的空气与恒定的照明。扑面而来的，是废土世界永恒不变的昏黄天光、灼热干燥的狂风、以及混杂着金属锈蚀与辐射尘埃的刺鼻气味。
叶凡深吸一口气，这熟悉又令人窒息的空气，反而让他有种重回战场的真实感。堡垒内的休养和恢复，让他的身体状态恢复了六七成，虽然距离巅峰尚远，经脉中依旧残留着冰火冲突后的隐痛，但至少已能自如行动和调动部分力量。
更重要的是，经过“凛冬碎片”爆发反噬的生死考验后，他丹田内的净世炎煌与寂灭玄冰两股力量，在那缕灰白丝线的调和下，融合度似乎又深了一层。虽然总量尚未恢复，但性质更加圆融，操控起来也少了几分滞涩。
红鲤和林雪分立在叶凡两侧。红鲤的气息更加凝练，眼中偶尔闪过锐利的光芒，显然在堡垒的短暂休整中也有所精进。林雪依旧是清冷的模样，但周身隐隐环绕的冰寒气息，与周围炙热的环境形成微妙对抗，显示出她对自身力量更强的掌控力。
三人都换上了堡垒提供的、改良版的野外作战服，材质更轻便坚韧，带有基础的辐射过滤和温度调节功能。背后是轻量化行囊，里面装着压缩食物、净水、基础医疗包、以及堡垒提供的关于“炙热荒原”和“西极雷泽”方向的有限情报和一份简略地图。
“炙热荒原……”叶凡摊开那张由特殊材料制成、能抵抗高温和辐射的地图，手指点在上面一片被标注为深红色的广阔区域，“按照堡垒的情报和灰鼠生前模糊的指向，‘锈镇’大致在东边。而我们要去的‘西极雷泽’，感应方向在西北。‘炙热荒原’是通往西北方向的必经之路，也是‘熔火之心’最后消失的区域。”
他抬头看向西北方，地平线处，空气因高温而微微扭曲，天空的颜色似乎比其它地方更加暗沉，透着一种不祥的赭红色。
“裁决者‘天平’说那里近期能量扰动加剧，”林雪清冷的声音响起，“可能与‘熔火之心’或‘新黎明’有关。我们穿行时需格外小心。”
“正好，”叶凡收起地图，眼中闪过一丝锐芒，“我也想看看，那个‘黑蛇’和他背后的‘新黎明’，到底在搞什么鬼。还有那‘熔火之心’……若是能再遇到，或许能验证我的一些猜想。”
他所说的猜想，是关于“圣遗物”、“源火”以及这个世界所谓“畸变能量”之间关联的思考。在北冥玄渊获得“冰魄”时，他就有种感觉，这些蕴含着强大法则之力的造物，与抵御“门”或“吞噬者”污染的力量体系有关。而“熔火之心”这种自然孕育的能量生命，其本质是否也是一种未被“污染”的、原始而狂暴的“源火”雏形？
三人不再耽搁，认准方向，开始向西北进发。
起初的地形还算平缓，只是辐射尘覆盖的戈壁和零星的低矮怪异植物。但随着不断深入，气温开始明显升高，脚下的土地逐渐从暗红色变为焦黑色，踩上去甚至有些发烫。空气中开始弥漫起浓烈的硫磺味和臭氧电离后的刺鼻气息，偶尔能看到地面裂缝中渗出暗红色的、缓慢流动的熔岩，散发出恐怖的高温。
这里的环境，比他们之前经历过的任何地方都要恶劣。无处不在的高温炙烤着一切，稀薄而狂暴的灵气（或能量）中充斥着暴躁的火属性因子，对修行者极不友好。红鲤和林雪不得不运转功法，才能勉强抵御热浪和能量侵蚀。反倒是叶凡，因为体内双源火之力的存在，尤其是净世炎煌那一丝本源，让他对高温环境的适应力强了很多，甚至能从这暴躁的环境中，缓慢汲取一丝丝可转化的能量，补充自身消耗。
“这鬼地方……简直像走在烤炉里。”红鲤抹了把额头的汗水，立刻又被蒸发。
“根据地图标记，我们才刚进入荒原边缘。”叶凡目光警惕地扫视四周。这里并非一片死寂，焦黑的地面上，偶尔能看到一些奇特的生物——比如外壳泛着金属光泽、在熔岩裂缝旁爬行的“火甲虫”，或者从岩缝中突然喷出高温蒸汽的“喷气蕨”。这些都是在极端高温和辐射下变异、适应了的奇特生命。
又前行了半日，地貌开始变得更加崎岖。他们进入了一片由无数黑色火山岩构成的石林地带。嶙峋的怪石高耸，形成无数狭窄的通道和天然的阴影区，暂时遮蔽了直射的炽热阳光，但也让环境变得更加复杂和危险。
“有动静。”走在最前面的叶凡突然停下脚步，抬起手示意。他的感知在双源火调和后变得更加敏锐，尤其是对能量波动的捕捉。
红鲤和林雪立刻噤声，侧耳倾听。除了永不停歇的热风呜咽和远处熔岩冒泡的声响，似乎还有一种极其轻微的、有节奏的“咔嚓”声，像是……机械关节的摩擦？又或者是什么坚硬物体敲击岩石？
声音来自石林深处。
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