两人卸下潜水的装备，换上便于陆地行动的衣物，开始沿着一条被踩踏出来的、隐约可见的小径向东行走。越深入内陆，大胤天朝那浓郁而独特的东方气息便扑面而来，无处不在。
脚下的土地不再是纯粹的草原，开始出现精心开垦的农田阡陌。田垄整齐划一，如同巨大的棋盘，嫩绿的秧苗在微风中轻轻摇摆，生机勃勃。田间偶尔可见简陋但实用的引水竹渠，清澈的山泉汩汩流淌。远处山腰上，隐约可见几处依山而建的村落，黛瓦白墙（或更接近自然的木构草顶），在绿树掩映下显得宁静祥和。那些建筑的结构简洁而实用，屋檐往往微微上翘，带着一种含蓄的飞扬之势。空气中除了草木泥土香，似乎还飘荡着一丝若有若无的、焚烧艾草或某种东方香料的独特气息。
走了许久，日头渐渐偏西，将他们的影子拉得老长。他们终于抵达了山脚下的一个小村落。村子规模不大，几十户人家错落有致地分布着。房屋多为木石结构，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦。家家户户的庭院里，几乎都晾晒着谷物、草药或渔网。村民们穿着靛蓝或深灰的粗布短褂和宽松的扎脚裤，头上戴着遮阳的斗笠。他们的面容平和，带着一种与世无争的淡然，看到两个装束明显不同的外来者，眼中虽有好奇，但并无明显的敌意，只是点头示意，便继续手中的活计——或是修补渔具，或是晾晒谷物，或是用石臼舂米。村落中央有一口古井，井沿光滑，诉说着岁月的痕迹。几只羽毛油亮的芦花鸡在墙角悠闲地啄食，远处传来孩童追逐嬉戏的清脆笑声和几声犬吠。
伊芙琳环顾四周，感受着这份近乎田园牧歌般的宁静，有些难以置信：“这些人看起来很平和，生活井然有序。这里……真的像是战争即将到来的前线吗？”
卡莱因的眉头却微微皱起，他锐利的目光扫过村落边缘那些看似随意堆放、实则角度刁钻的粗大拒马木桩，以及村口了望亭上那若有若无的反光——那绝非普通农具能发出的光泽。“表象而已，伊芙琳。”他低声提醒，声音压得很低，“真正的战场或许还在前方，但战争的阴影早已投射到每一个角落。你看那些细节，这里的平静，是用警惕换来的。”他指了指那些隐蔽的防御工事，“村民们脸上的平静，并非无知，而是一种在风暴边缘生存下来的韧性。大胤的边界，从未真正安宁。”
就在他们驻足观察，准备绕过村庄继续前行时，一位衣衫颇为破旧、拄着一根磨得发亮木杖的老人，从村口一株巨大的、枝叶虬结的老槐树下缓缓走了过来。老人的背有些佝偻，脸上刻满了风霜的沟壑，但那双眼睛却异常明亮，浑浊中透着一股历经沧桑的锐利和深沉。他上下打量着卡莱因和伊芙琳，目光在他们异域风格的衣物和携带的武器上停留了片刻，眼神中交织着审视、好奇，还有一丝难以言喻的……怜悯？
“外乡人？”老人的声音沙哑低沉，带着浓重的地方口音，却字字清晰，“是从那无边的咸水里爬上来的？”他浑浊的眼睛望向他们来时的海岸方向。
卡莱因停下脚步，微微颔首，态度不卑不亢：“正是。我们渡海而来，路途遥远。”
老人沉默了片刻，枯树皮般的手指摩挲着光滑的杖头，似乎在衡量着什么。他走近两步，一股混合着劣质烟草和草药的味道传来。他忽然压低了声音，那沙哑的嗓音里带上了一种神秘的、近乎耳语的紧迫感：“踏上这片土地，是你们的缘，也可能是你们的劫。听我一句劝，外乡人，有些东西，看见了也当没看见，听见了也当没听见。这大胤的土地，底下埋的秘密，比你们走过的海水还要深，还要冷。”
伊芙琳敏锐地捕捉到老人话语中的警告意味，她侧过头，清澈的眼眸直视着老人：“老丈，这片土地……为什么会有那么多不能触碰的秘密？我们只是路过。”
老人没有直接回答，他眯起那双饱经风霜的眼睛，目光越过他们，投向村庄后方那愈发幽深、仿佛连接着天际的莽莽群山和原始森林。夕阳的金辉洒在森林的边缘，却无法穿透那浓密的、仿佛凝固的墨绿色树冠。林间升腾起薄薄的雾气，在光线中缓缓流动，显得神秘莫测。
“秘密？”老人低低地嗤笑一声，声音里充满了苦涩和一种洞悉世事的悲凉，“有些秘密，是血染的，是骨埋的。你们非要往前走，那就去吧。穿过这片林子，”他用木杖遥遥指向那片深邃的森林，“那里面，可不是什么善地。它看着平静，肚子里却不知道吞掉了多少不知天高地厚的魂灵。虎豹豺狼都是看得见的凶险，可那林子深处……哼，等着你们的，恐怕不只是人的刀兵。”他顿了顿，目光变得空洞而遥远，仿佛穿透了时间和空间的阻隔，看到了某种可怖的景象，“那片林子……是活的，是吃人的。它张着黑黢黢的嘴，等着迷路的羔羊呢……对你们来说，那里，可能就是路的尽头了。”
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