真理之杖魔法学院的春天，总是从晨雾中的第一缕钟声开始。
诺薇雅拉站在教师休息室的落地镜前，指尖无意识地抚过纯白色讲师袍的领口。袍子剪裁合身，用的是与学生袍相似却更精良的光魔法纤维，但镶边从象征“探寻者”的银边换成了“传授者”的深金色。她盯着镜中那个红发的身影，第一次觉得有些陌生。
三个月前，她穿着学生袍从这里走出去，参加毕业典礼。三个月后，她穿着讲师袍站在这里，准备迎接自己的第一批学生。
命运像个恶作剧的圆环。
窗外，智慧古树的叶子正在晨光中由金转赤，如同缓慢燃烧的火焰。庭院里已经有三三两两的学生走向主教学楼，深蓝色的袍角在石板路上扫过沙沙的声响。今天是新学期的第一天，也是第八十七届——或者说，按照学院独特的三年制，新一批一百二十名年轻灵魂踏入这座古老殿堂的日子。
诺薇雅拉深吸一口气。脖颈上那枚深红色的原初魔核项链微微发烫，仿佛在回应她稍显紊乱的心跳。她闭上眼，用三年前埃德温教授教她的方法调整呼吸：吸气四秒，屏息七秒，呼气八秒。三次循环后，当她再次睁开那双苍冰色的眼眸时，里面已经只剩下属于“上等魔导师”的平静。
至少表面如此。
“准备好了吗，诺薇雅拉讲师？”
声音从门口传来，温和中带着一丝熟悉的戏谑。
她转过身，看到洛基尔副校长斜倚在门框上，那身红黑色西装礼服在晨光中显得格外醒目。他手中一如既往地把玩着那副深红色的“红夜终局”扑克牌，牌面在他修长的指间无声流转。
“副校长。”诺薇雅拉微微颔首，算是行礼。
“紧张？”洛基尔走进来，帽檐下的眼睛打量着她，“你的魔力场比平时波动了百分之十七。这可不像当年在毕业典礼上做出那个惊人决定的女孩。”
“只是……”诺薇雅拉顿了顿，选择诚实，“有点奇怪。三年前我坐在下面，现在我要站在上面。”
“啊，身份的转换。”洛基尔轻笑，一张扑克牌从他指尖弹出，在空中翻转几圈后稳稳落回牌堆，“相信我，站在上面的感觉好多了——至少不用应付随堂测验。”
他走到窗边，与她并肩看向庭院：“那一百二十个小家伙里，说不定就藏着下一个你。或者下一个塞勒斯。教育的魅力就在于，你永远不知道今天播下的种子，会长成什么。”
诺薇雅拉沉默了片刻：“您认为我应该提防吗？像塞勒斯那样的……”
“提防？”洛基尔侧过头，扑克牌的切洗声暂停了一瞬，“不。你要做的是识别，然后引导。天赋没有善恶，选择才有。而老师的工作，就是在学生做出选择前，让他们看见尽可能多的选项。”
他拍了拍她的肩膀，这个动作出奇地像个长辈：“走吧。第一节课要开始了。另外三位‘前辈’应该已经在教室了——顺带一提，他们今早为谁先上课抽签时，埃德温教授用剑尖在空中画了个完美的圆，然后说‘按教龄排如何？’艾莉亚教授推了推眼镜说‘那应该是阿尔杰农教授先上历史课’，老卷宗则捻着胡子说‘不，还是让年轻人先来，历史应该压轴’。”
诺薇雅拉嘴角终于浮起一丝极淡的笑意：“所以最后？”
“最后我提议按课程表的字母顺序来。”洛基尔眨眨眼，“于是决斗课第一，基础魔法第二，魔法学识第三——你的魔力控制课第四。很民主，不是吗？”
他们走出教师休息室，穿过那条熟悉的回廊。墙壁上挂着历代杰出毕业生的肖像，诺薇雅拉的目光在其中一幅上停留了一瞬——那是三年前的她，红发在画布上依然鲜艳，标题写着“诺薇雅拉·菲尔德，第八十四届，史上最年轻的上等魔导师”。
现在，肖像下方多了一行小字：“现任魔力控制学讲师”。
身份的烙印，如此具体。
主教学楼的中央圆形阶梯教室，被学生们称为“真理之环”。一百二十个座位呈扇形环绕着中央的演示台，天花板是透明的魔法水晶穹顶，可以模拟任何天气环境。此刻，穹顶呈现着秋日清晨清澈的淡蓝色。
诺薇雅拉从侧门走进时，教室里已经坐满了人。深蓝色袍子的海洋里，年轻的面孔带着好奇、期待、紧张，还有些许茫然。她认出几个在入学测试中表现突出的面孔：那个褐色卷发的男孩魔力稳定性极高，那个银发女孩有罕见的多元素亲和，还有角落里那个沉默的黑发少年……他的魔力场有种不协调的锋利感。
她的目光扫过全场，本能地开始分析。这是三年独自钻研养成的习惯——观察，解析，评估。
然后她看到了演示台中央的那个人。
埃德温教授背对着入口，正在调整他的单片眼镜。银灰色短发向后梳得一丝不苟，鬓角已全白，他面容瘦削，颧骨分明，右眼眉骨处有一道细长的银色闪电状疤痕——这是他年轻时一场传奇决斗的勋章，脸上带着若有若无的礼节性微笑，但眼神始终锐利如鹰，身穿定制的深灰色三件套西装，采用魔法丝绸混纺，绣着精细的银色雷纹，左胸口袋永远插着一支银质钢笔，手上戴着银灰色皮质手套，手心处镶嵌着导魔晶片。他没有带「裁决者之牙」手杖，但那把剑一定在触手可及的地方。
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