独轮车吱呀作响，在覆着薄雪、坎坷不平的土路上艰难前行。车轮碾过冻硬的泥泞，留下两道蜿蜒的痕迹，很快又被悄然飘落的雪花试图掩埋。方岩坐在车沿，一开始还能强打精神，时刻关注着母亲的状况，感受着她那虽然微弱却持续不断的脉搏，如同风中残烛，却顽强地燃烧着。
但精神的极度透支和体内元气的大量消耗，终究是压倒了他。不知从何时起，他的眼皮越来越沉重，脑袋一点一点，最终歪倒在堆放在母亲身边的包裹上，沉沉地睡了过去。他甚至没来得及仔细思考那个一闪而过的白袍女人幻影，疲惫如同潮水，瞬间淹没了他所有的意识。
推车的老金和朴嫂子互相看了一眼，都从对方眼中看到了如释重负。东家太累了，能睡一会儿是好事。两人咬紧牙关，默不作声地继续推动着小车，尽量保持平稳，生怕颠簸惊扰了车上的伤患以及疲惫不堪的方岩。
韩正希带着两个小姑娘推着自行车跟在后面，也刻意放轻了动作。恩贞和熙媛经过连番惊吓，此刻在相对“安全”的行进中，也靠在自行车旁打起了瞌睡。只有鬼头黄刀男，依旧如同不知疲倦的幽灵，沉默地跟在队伍一侧，那双空洞的眼睛扫视着四周，仿佛永恒的哨兵。
这一走，便是许久。
当方岩被一阵剧烈的颠簸和肺部火辣辣的干涩与疼痛感惊醒时，他猛地睁开眼，发现天色已经不再是深夜的浓黑，而是透出一种灰蒙蒙的、黎明前的暗蓝色。风雪不知何时已经停了，四周是荒芜的田野和起伏的丘陵，坡州郡和那柄令人心悸的猩红巨剑，早已被远远甩在了身后的地平线之下，不见踪影。
他首先看向母亲。陈阿翠依旧昏迷，但呼吸平稳，脸上的血色似乎又恢复了一丝，那老山参的药效仍在持续。怀中的老路也睡得正香，甚至发出细微的鼾声，小小的身体热乎乎的，像个小暖炉。
然后他才注意到推车的老金和朴嫂子。两人都是满头大汗，气喘如牛，脚步踉跄，胖乎乎的老金更是脸憋得通红，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯，朴嫂子也是摇摇欲坠，几乎将全身的重量都压在了车把上。
他们真的到极限了。
“老金呀，停……停下吧。”方岩的声音还有些沙哑，他挣扎着从推车上下来，双脚落地时一阵发软，“休息一会儿，大家都……累坏了。”
老金和朴嫂子如蒙大赦，几乎是同时松开了车把，两人直接瘫坐在了冰冷的地上，大口大口地喘着气，连话都说不出来，只有胸膛剧烈地起伏着。
方岩环顾四周。这里是一条荒废的乡间小路旁边，地势稍高，可以望出去很远。最重要的是，天空中虽然依旧阴沉，但已经没有了那蕴含着死气的诡异雪花飘落，空气虽然寒冷刺骨，却显得“干净”了许多。他们确实已经离开了那片被魔气污雪笼罩的区域。
他深吸了一口冰冷的、却不再带有死寂意味的空气，感觉肺里的灼痛感缓解了一些。不能再让老金和朴嫂子这样推下去了，母亲也需要更稳定的环境。
“这样不行。”方岩走到推车旁，看着车上沉睡的母亲，做出了决定。他小心翼翼地将母亲从推车上抱了起来，然后像之前那样，用找到的结实布带，将母亲牢牢地、稳妥地背负在自己背上。母亲很轻，轻得让他心疼，但这份重量，他甘之如饴。
怀里的老路依旧睡得昏天暗地，被调整了一下位置，依旧贴着他的胸口。
“东家，您这能行吗？……”老金喘匀了气，见状想要说什么。
“无妨，我背得动。”方岩打断了他，活动了一下筋骨，虽然疲惫，但经过短暂的睡眠和元气的自行恢复，他感觉状态好了不少，“推车太颠簸，对娘的伤势不好。你们休息好了，轮流推着行李跟上就行。”
他又看了一眼旁边的鬼头黄刀男，男人依旧沉默地背负着他的亡母，仿佛那具尸体没有任何重量。方岩心中莫名地产生了一种同病相怜的荒谬感——他们两个，都成了自己母亲的“坐骑”。
众人简单吃了点硬邦邦的干粮，喝了点冷水，算是补充了体力。休息了约莫小半个时辰，当天边泛起真正的鱼肚白时，队伍再次出发。
这一次，方岩背着母亲走在前面，鬼头黄刀男依旧如同影子般跟在侧后方。老金和朴嫂子推着载有行李的独轮车，韩正希则带着两个小姑娘推着自行车跟在最后。
走着走着，方岩一边分神关注着背上的母亲和怀里的老路，一边下意识地再次运转起“观气”之法，内视自身。
这一看，却让他发现了一些之前未曾留意、或者说刚刚形成的奇妙变化！
在他的深化观气视野中，他自身仿佛成了一个奇特的能量中枢。
来自怀中路建国那沉睡中自然成长的五色元气，丝丝缕缕，如同百川归海，持续不断地融入他自身的淡金色元气之中。但这一次，他清晰地“看”到，这些五色元气在流经他特定的经络、尤其是靠近胸口和后背（与母亲接触的区域）时，并非简单地被同化或储存，而是仿佛经过了一种无形的“淬炼”和“壮大”，变得更加凝练、活跃，甚至……带上了一丝他自身那淡金色元气的特性！
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