第三天的晨曦为甲壳建筑镀上一层微光，沉睡的城市随之苏醒，齿轮般精准地运转起来。
唐啸和李锦离开客栈，没有急着赶路，而是放慢了脚步，融入这股熙熙攘攘的人流。
街道两旁的店铺大门敞开，虫兽肉的香气混合着油炸食物的诱人味道，飘荡在空气中。商贩们大声吆喝，市民们行色匆匆，脸上大多带着为生活奔波的专注。在他们眼中，这座城市充满了机遇，只要足够努力，就有向上攀登的可能。
唐啸沉默地看着。路边，一个新人类家庭正在挑选异兽玩具，孩子兴奋地比划着什么，一旁的父亲眼中带着笑意。几个穿着统一制服的年轻新人类与他们擦肩而过，步伐矫健，身姿挺拔，昂首阔步，仿佛这座城市天生就属于他们。
这一切都与他记忆中的樟城截然不同，但又无比真实地展现在他眼前。
当他们路过一个集市时，唐啸的脚步停住了。
集市的一角，挤满了前来购买生活物资的普通人。他们的穿着朴素，但精神面貌却很好，没有那种末世常见的麻木和绝望。可就在这看似平常的人群中，唐啸却注意到了一对中年夫妇。他们衣着整洁，但能看出布料已经洗得发白，正对着一个新人类商人，脸上写满了焦虑和期盼。
商人面前的桌子上，摆着一个精致的小盒子，里面装着一管散发着淡淡荧光的液体。
这对夫妇正将他们仅有的珍贵物品——一柄古老的合金刀和几块C级晶核——交给商人。李锦看到这一幕，有些不解地问道：“他们这是在做什么？看起来好像在交易？”
唐啸没有回答，他的目光紧盯着那管液体，心中已经了然。
“两位，这基因优化液可是我们店的镇店之宝。”商人脸上挂着职业化的笑容，语气平稳，“我得跟你们说清楚，这东西不是万能的，成功率只有不到百分之三，而且一旦失败，你们的孩子可能会有生命危险。”
夫妇的脸上闪过一丝痛苦，但很快就被坚定取代。他们对视了一眼，然后点了点头。
“我们知道，可这是我们唯一的希望。”男人声音沙哑，缓缓将晶核推到商人面前。
商人满意地收下了晶核，将那管“基因优化液”递给了他们。这对夫妇如获至宝般小心翼翼地捧着它，脸上露出了混杂着痛苦和喜悦的复杂表情。
李锦感到震惊，她无法理解这种交易。这不像是买卖商品，更像是用一生的积蓄，去购买一个虚无缥缈的梦。她低声对唐啸说：“我见过很多地方的人在为生存挣扎，但没见过谁把希望当成商品来交易。这……真的值得吗？”
唐啸没有回答，当年的他们，是为了让所有人都能活下来，让生命本身不再被明码标价。
而现在，他所看到的，与他理想中“不抛弃不放弃任何一个人”的理念并不完全一致。但不可否认，这种等级也给每个人带来了向上攀登的动力，让整个城市变得更加欣欣向荣。他不知道这样是对是错。
一个以力量为根基，一个以理想为蓝图。他心中的天平，在两者之间摇摆不定。
他们继续前行，沿着一条宽阔的大道，向着城市中心走去。沿途的景象与居民区截然不同，空气中充满了异能波动和训练的吼声，但秩序井然。这是一个新人类专用的训练场。
训练场占地广阔，周围的围墙是由巨大的砖石以及甲壳和骨骼砌成，坚固而冰冷。里面，身着统一制服的新人类学员们正在进行训练。有人在半空中凝聚出一柄巨大的水刀，狠狠地劈向一块岩石；有人则释放出看不见的异能，将一块块沉重的铁块变得具有磁性甚至还从另外几个人身上吸走了金属物件。他们的眼神里充满了自信和荣誉感，每一个动作都充满了力量和美感。
这里没有居民区的市井气息，也没有集市的喧嚣。它像是一座专为力量而存在的堡垒，空气中弥漫着一股严肃而又目标明确的气氛。
李锦看得有些出神，她能感受到这些新人类身上的异能波动，以及他们对自己身份的自豪。但很快，她的目光就被训练场外的一个身影吸引了。
那是个看起来不过十三四岁的普通人少年，衣着朴素。他手里攥着一根削尖的木棍，正笨拙地模仿着场内学员的动作。每当场中有人完成一次漂亮的异能攻击，他眼中就迸发出混杂着羡慕与渴望的光芒。
然而，他无意中的闯入，很快就引起了训练场内新人类学员的注意。
几名年轻的学员停下了训练，朝着少年走了过来。他们步伐从容，带着一种与生俱来的优越感，看少年的眼神并非厌恶或驱赶，更像是在审视一个错位的物件。
“这里是训练场，你不能靠近。”为首的一个学员开口，他的语气很平静，就像是在陈述一个既定的事实，“请离开。”
少年猛地一颤，像是从美梦中惊醒，慌乱中，手里的木棍“啪嗒”一声掉在地上。他没有争辩也没有反驳，只是飞快地捡起那根木棍，紧紧抱在怀里，默默地低下了头，转身离开。
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