负熵牢笼崩解的第十秒，碎块在热浪中化作陶土色的烟尘。狼穴号突然被一股沉默的热浪攥住，那力量带着火山岩冷却后的灼烫，却听不到丝毫轰鸣，仿佛有无数只滚烫的手掌从虚空伸出，将列车推入一片无边无际的灰白荒原。这里的空气黏稠如熔化的玻璃，没有风掠过的轨迹，也没有光折射的角度，唯有漫天灰烬像迟暮的雪，以近乎凝固的速度坠落。灰烬落在钛合金车身上，噼啪声细碎得像春蚕啃噬桑叶；触碰到皮肤时，先是烙铁般的灼痛，转瞬便化作冰凉的粉末，顺着毛孔钻进肌理，留下星星点点的麻痒，仿佛有细小的火种在皮下潜伏。
林焰低头看向胸口，继任心脏外层的琥珀已在热浪中熔成透明的黏液，露出里面跳动的光核。那些坠落的灰烬在光核表面自动排列，竟组成幽蓝的倒计时，数字边缘燃烧着豆大的火苗：00:12:00—— 灰烬选票?最终表决。每跳动一秒，就有一粒灰烬在数字边缘烧成齑粉，像被时间啃食后剩下的残屑，飘落在地时化作微型的灰烬选票。
韩沧的量子残影被热浪撕扯成极薄的银箔，表面布满焦黑的纹路，宛如被火焰舔过的锡纸。他贴在荒原的灰幕上，边缘不断卷曲、剥落，露出后面更深邃的灰色，像是荒原本身在呼吸。“检测到三大势力联合启动‘灰烬选票’。” 他的声音混着灰烬摩擦的沙沙声，像是从烧红的铁管里挤出来的，每个音节都裹挟着火星，“十二分钟内，必须让 90 名幽灵候补用灰烬投票决定列车去向；每张选票背面写着‘权利即遗忘’，投出即被剪断记忆。”
银箔突然蜷成纸团，随即炸开成无数火星。那些火星落地时，在灰烬荒原上拼出三张燃烧的选票：冷白选票上的齿轮正在熔化成铁水，墨绿选票上的藤蔓带着焦黑的卷边，漆黑选票上的骨殖在火焰中重组为诡异的符号 —— 三者的边缘都在不断剥落，最终汇成一行燃烧的字：“遗忘即权利”，字迹被风吹得忽明忽暗。
荒原中央，一座选票炉从灰堆里缓缓升起。炉体由锈蚀的冷凝管与星门残片交错焊接而成，冷凝管里流淌着暗红色的岩浆，像凝固的血液在血管里缓慢蠕动；星门残片的断口处凝结着厚厚的灰垢，用指尖一刮便露出下面灼热的金属，散发出臭氧与铁锈混合的气味。炉膛里燃烧的不是火焰，而是三种截然不同的灰烬：冷白的旧秩序灰烬像碾碎的骨殖，在高温中保持着齿轮的形状，互相咬合又彼此磨损；墨绿的末日进化灰烬带着植物燃烧的焦苦，缠绕成藤蔓的姿态，燃烧时释放出孢子状的火星；漆黑的猎杀重生灰烬最是诡异，燃烧时会浮现一张张模糊的人脸，随即又崩解成粉末，发出指甲刮擦金属的尖啸。三种灰烬在炉膛里互相吞噬，冷白齿轮绞碎墨绿藤蔓，墨绿汁液浸透漆黑人脸，漆黑灰烬又覆盖冷白齿轮，发出的噼啪声像婴儿在寂静中啼哭，在这片无声的荒原里格外清晰。
90 颗幽蓝冰晶悬在炉膛上空，每颗都冻着幽灵候补的心跳。冰晶表面布满细密的裂纹，像被烧裂的玻璃，能看见里面蜷缩的人影在微微颤动：001 号冰晶里，老妇人正把熏黑的急救包往回塞，包角露出半张泛黄的照片；007 号冰晶中，苏迟的指尖沾着灰烬，停在递出种子的前一秒，发梢缠着细小的灰烬；014 号冰晶内，零号的面孔在林焰与本体间闪烁，皮肤下的血管像燃烧的引线，忽明忽暗。冰晶每搏动一次，就掉落一粒灰烬尘埃，尘埃落定时发出火星炸裂的轻响，在炉底凝结成一张张空白选票。选票是灰烬压成的薄片，边缘带着灼烧的卷边，背面自动浮现倒走的倒计时：00:11:59、00:11:58…… 数字由燃烧的灰烬组成，每跳一秒就缩短一分，像正在被火焰吞噬的引线。
苏迟的幽灵导师站在炉口，极光长袍已在热浪中烧成无色的灰烬尘埃。那些尘埃在热流中不断重组，时而化作被火焰勾勒的少女剪影，裙摆边缘燃烧着幽蓝的火苗，手里捏着半片极光花瓣；时而变成覆盖着灰垢的老妇人，皱纹里嵌着未燃尽的火星，袖管里露出半截议员徽章；偶尔还会闪过零号的轮廓，绿色的血管在灰皮下像燃烧的藤蔓，瞳孔里映出跳动的选票炉。她枯瘦的指尖捧着一枚透明钥匙，钥匙内部封存着一团旋转的灰烬星云，星云中心有一粒不断燃烧的光核。“灰烬选票不是选择，是命名。” 她的声音带着炭火爆裂的颤音，每个字都在空气中化作细小的火星，“你曾用遗忘换取人类记住，如今必须用记住换取灰烬记住。”
钥匙突然在林焰掌心发烫，透过透明的钥匙柄，他看见星云中心的光核正在燃烧 —— 那是一枚被灰烬包裹的极光种子，藤蔓在火焰中卷曲，却仍有细小的绿芽从焦黑的外壳里钻出，嫩芽上沾着一粒微小的灰烬，像一颗凝固的泪滴。
倒计时跳到 00:10:00 时，选票炉发出木材爆裂的脆响。第一粒灰烬从 001 号冰晶里挣脱，在热浪中膨胀成燃烧的记忆画面。画面里的暴雨被灰烬染成灰黑色，雨滴落地时化作火星：急救包正在逆向合拢，金属扣上的焦痕逐渐消退，露出里面包扎用的布条，布条上绣着灯塔旧都的徽记；帐篷碎片飞回原位，烧黑的破洞重新弥合，露出里面蜷缩的三个身影，老妇人正把半块压缩饼干塞进孩童嘴里；老妇人从死亡逆向站起，脸上的烟灰顺着皱纹滑落，露出原本的面容，她脖颈上挂着的十字架项链在火焰中闪烁，背面刻着 “37” 的字样。成年林焰的虚影在画面外托着灰烬，这次他的手指没有撕碎记忆，而是轻轻掸去上面的火星，露出帐篷外排队领取救济品的长队。冷白选票落在炉底时，背面自动浮现 “旧秩序?单程” 的字样，字体由未燃尽的灰烬组成，边缘跳动着细小的火苗，银色轨道立刻向前延伸一寸，轨道表面的灰纹里浮现出老妇人年轻时穿着制服的剪影，正在给难民分发物资。
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