随着修为渐长，沈知砚的阵法造诣愈发深厚。他能在半个时辰内布出困筑基修士的“迷踪阵”，还能根据对手弱点临时调整阵脉。有次宗门历练，小队遭遇二阶妖兽“赤焰狼”，眼看队友要被抓伤，沈知砚掏出阵法盘，指尖掐诀间布出“困兽阵”——灵力丝线缠住狼爪，队友趁机发动攻击。事后队友们围着他说：“知砚师兄在，我们太安心了！”
可即便天赋出众，沈知砚从无半分骄傲。每天天不亮，练剑场最早出现的一定是他，剑招反复练到手臂酸痛；研究阵法时，能在藏经阁待上一整天，连饭都忘了吃。墨渊问他“为何这么拼”，他垂眸回答：“弟子修为不够，护不住叔父，也护不住小师妹。”墨渊看着他，眼中满是赞许——这孩子，有天赋更有“守护之心”。
三、同门情深：藏在细节里的极致偏爱
从成为同门那天起，沈知砚照顾苏念安，就成了刻在骨子里的习惯。
念安刚入师门时，常因记不住术法口诀发愁。沈知砚便把口诀拆解成简单句子，还画上手绘小图——“引气入体”就画小人标灵气流向，“控火术”就画小火苗注上“像给灵植供暖那样柔”。念安看着可爱的注解，一下子就记住了，抱着他的胳膊说“师兄你好厉害”，沈知砚耳尖泛红，却轻声说“记不住就再问我”。
练剑场是两人最常待的地方。念安剑术天赋不如沈知砚，练“流云剑”时总跟不上节奏，被墨渊批评后，眼泪在眼眶里打转，扔下剑说“我不想练了”。沈知砚捡起剑，走到她面前：“别急，我陪你练，一招一招来。”他放慢速度，先演示再握着她的手教发力转腕。阳光洒在两人身上，念安能清晰感受到他掌心的温度，还有耐心的声音：“对，再慢一点，稳住灵力。”那天练到夕阳西下，念安终于能完整使出“流云剑”，笑着扑进他怀里：“师兄，我学会了！”沈知砚摸着她的头，眼底满是温柔：“我就知道你可以。”
念安怕黑，每次去灵植园巡查夜植都怯生生的。沈知砚从不说“我陪你”，却总“恰好”要去附近竹林修炼。他会在灵植园外点亮一盏灵力灯——灯光不亮，却足够让念安看见；会坐在竹林里练剑，留意灵植园动静，只要听到一点声响就立刻赶过去。有次念安被灵鸟吓到惊呼，沈知砚瞬间冲进来握住她的手：“怎么了？”看到是灵鸟后，他松了口气，陪着她巡查完所有灵植，才送她回住处。
生活细节里，更藏着不动声色的偏爱。他知道念安不爱吃灵植粥里的莲子，每次分发膳食，都会提前把自己碗里的莲子挑出来，再悄悄挑干净她碗里的，假装“我不爱吃，给你”；知道她喜欢灵植园的“笑靥果”，每年果子成熟时，都会用自己练剑劈下的灵木，雕一个带灵植花纹的木盒，垫上干草装好果子，等她巡查完送给她；知道她研究灵植会忘了时间，便算好时辰，把温热的灵食和她喜欢的“灵草茶”送到灵植园：“先吃饭，不然师娘该担心了。”
有次念安为找治疗“灵植枯叶病”的“活气草”，独自去了瘴气弥漫的“迷雾林”。沈知砚得知消息时正在练剑，他二话不说收剑，抓起阵法盘、佩剑和“避瘴丹”就往林子里跑。彼时大雨滂沱，能见度极低，瘴气阻碍灵力感知，沈知砚凭着地形记忆和阵法盘指引，找了两个时辰，终于在山洞里找到冻得发抖的念安。
她怀里还抱着活气草，看到沈知砚时眼泪掉了下来：“师兄，我以为我出不去了。”沈知砚脱下外袍裹紧她，喂她吃“暖身丹”，声音带着后怕却依旧温柔：“别怕，我来了。”他背着念安一步步走出迷雾林，雨水打湿了他的头发衣衫，却始终把她护得严严实实。路上念安小声道歉，他摇摇头：“不麻烦，你没事就好。”
回到宗门后，沈知砚安置好念安，又马不停蹄去丹堂求师娘苏清欢熬驱寒汤药。苏清欢看着他浑身湿透、眼底红血丝，笑着说：“知砚，你对念安比亲哥哥还上心。”沈知砚摸着头不好意思地说“她是我师妹”，可苏清欢知道，这份“上心”，早已超出了普通师兄妹的情谊——他看念安的眼神，藏着连自己都没察觉的、想护一生的决心。
四、剑心所向：以我之力，护你一生安稳
如今的沈知砚，已是青云宗内门弟子中的佼佼者。剑术上，他连续三年拿下宗门大比冠军，连长老都称赞“青出于蓝”；阵法上，宗门秘境探索、护山大阵维护，都由他负责，从未出过差错。不少外门弟子把他当榜样，甚至有其他宗门来挖他，许以高位厚禄，却都被他婉拒。
有人问他“为何不离开青云宗”，他淡淡回答：“青云宗有我想护的人，这里就是最好的地方。”问话的人恍然大悟——他想护的，从来都是那个在灵植园里对灵草轻声说话的小师妹。
墨渊长老有意培养他，让他协助管理外门剑术教学，还把“护山大阵”维护工作交给了他。沈知砚从不辜负信任，每件事都做得尽心尽力，却从不在人前邀功。唯一的“例外”，是每次得到宗门奖励，他都会第一时间换成念安需要的东西——稀有的灵植图谱、滋养灵植的丹药、适合她练剑的轻灵剑。
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