腊月的寒风卷着雪沫子，拍在海淀庄子的门板上，发出呜呜的声响。了望的家丁突然敲起梆子，声音急促：“三爷！庄外来了一群人，看着像是溃兵！”
白颖宇披衣起身，快步登上门楼。只见庄外雪地里站着三十多个汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里握着锈迹斑斑的刀枪，却难掩一身悍勇之气。为首的是个高大汉子，脸上带着一道刀疤，眼神却很亮，正仰头望着门楼，没有丝毫退缩。
“我们是义和团的弟兄，”刀疤脸汉子扬声喊道，声音嘶哑却有力，“洋兵破了坛口，弟兄们死的死，散的散，我们走投无路，听说白家三爷仁义，求您给条活路！我们有力气，能干活，能护庄，绝不给您添麻烦！”
白颖宇目光扫过人群，看到几个格外显眼的身影：一个矮壮汉子，腰间别着柄铁锤，手上布满老茧，一看就是力气过人；一个精瘦青年，眼神灵动，腰间插着几支短箭，身手想必矫健；还有个戴着眼镜的斯文汉子，虽穿着破军装，却背着个药箱，像是懂医术的。
他心里已有了计较。这些人虽是溃兵，却都是反抗过洋兵的热血汉子，此刻走投无路，正是收编的好时机。庄子虽有防卫，却缺些真正上过战场的好手，有他们相助，如虎添翼。
“开门。”白颖宇对身边的护院道。
庄门缓缓打开，刀疤脸汉子带着人走进来，看到庄子里井然有序，护院虽少却个个精神，眼中闪过一丝讶异。
“在下赵大刀（赵铮） ，”刀疤脸汉子对着白颖宇拱手，“这是弟兄们，铁锤李（李勇） 、箭杆张（张平） ，还有懂医术的陈先生（陈之安） 。我们愿为白家效命，只求一口饭吃，一个安身之处。”
铁锤李瓮声瓮气地附和：“俺有力气，啥重活都能干！”
箭杆张则警惕地打量着四周，手始终没离开腰间的箭囊。
陈先生推了推眼镜，轻声道：“在下略通医术，或许能帮上些忙。”
白颖宇看着他们，沉声道：“我知道你们是反抗洋兵的好汉，白家不养闲人，但也不会亏待英雄。留下可以，规矩得立好：第一，听指挥，守庄子，不得擅自动粗；第二，不许扰民，不许抢掠；第三，若有二心，别怪我白颖宇不留情面。”
“我们答应！”赵大刀毫不犹豫，“只要三爷肯收留，弟兄们绝无二心！”
白颖宇点头，对身后的季宗布道：“季先生，这些弟兄就交给你了。编入护院，分拨值守，你多费心调教。”
季宗布拱手应道：“放心吧三爷。”他看向赵大刀等人，目光锐利，“你们既是习武之人，想必知道军令如山。从今日起，一切行动听我号令，做得到吗？”
赵大刀等人见季宗布气度不凡，身上隐有功夫，不敢怠慢，齐声应道：“听令！”
“景双，”白颖宇又道，“给弟兄们安排住处，让厨房备些热饭热菜，再找些厚实的棉衣给他们换上。”
“是，爹。”
看着热气腾腾的饭菜端上来，弟兄们狼吞虎咽，赵大刀眼眶有些发热。他们一路逃亡，见惯了白眼和驱赶，没想到白家不仅收留他们，还如此厚待，这份恩情，比山还重。
饭后，赵大刀带着几个弟兄找到白颖宇，“噗通”一声跪下：“三爷的救命之恩，弟兄们没齿难忘！从今往后，俺们这条命就是白家的！谁要是敢动庄子一根手指头，先从俺们尸体上踏过去！”
铁锤李、箭杆张和陈先生也跟着跪下，眼神里满是赤诚。
白颖宇连忙扶起他们：“都是自家弟兄，不必如此。好好守着庄子，等时局安稳了，日子总会好起来的。”
赵大刀用力点头，转身带着弟兄们跟着季宗布去熟悉防务。铁锤李扛着拒马桩，脚步稳健；箭杆张攀上墙头，目光如鹰；陈先生则打开药箱，帮着处理护院们的旧伤。
白颖宇站在廊下，看着雪地里忙碌的身影，心中踏实了许多。这些汉子，就像冬日里的火种，虽历经风霜，却仍燃着热血。有他们在，这庄子，这白家，又多了几分安稳。
风雪渐停，夕阳穿透云层，给庄子镀上一层金边。白颖宇知道，他收的不仅是三十多个劳力，更是三十多颗能共患难的真心。
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