勿生事端。
四个字，千斤重。
“白会长欲要何职？”赵敬之听见自己的声音，平静得陌生。
“三爷说，但凭大人安排。只求一个能统兵守土、护卫商路的名分。”
书房里静得能听见炭火迸裂的噼啪声。良久，赵敬之提笔，在空白奏折上写下第一行字：“奏为保境安民，恳请擢拔乡贤事……”
笔锋转折时，他忽然抬头：“陈先生，白会长欲驻兵何处？”
陈之安微笑：“三爷说，但听大人调遣。不过……城中旧巡抚衙门空置已久，若用来屯兵，倒是合适。”
赵敬之笔尖一顿。旧巡抚衙门在奉天城正中，前衙后营，占地三十亩，紧邻粮仓银库。白颖宇这是要把刀，直接架在奉天城的咽喉上。
可他已无选择。
“好。”赵敬之继续落笔，字迹陡然凌厉，“本官就保举白颖宇为奉天巡防营管带，正四品，统辖所部六营，进驻奉天，协防城务，护卫商路。”
正四品，在清朝武职里不算高。但有了这个衔，柳营就是正经官军，驻防奉天就是皇命差遣。
陈之安深揖及地：“大人深明大义，东北百姓必感念恩德。联盟近日恰从蒙古购得五万石陈粮，愿交由总督衙门统筹赈济，以解今冬饥寒——也算为大人分忧。”
五万石粮，换一个名分，一座衙门，一座城。
赵敬之搁下笔，忽然觉得浑身力气被抽空。他挥挥手：“三日后，任命状会到。让你家三爷……好自为之。”
“谢大人。”
陈之安退出书房时，脚步轻快。他知道，从今天起，东北的天，要变了。
腊月二十，奉天城南门洞开。
晨雾还未散尽，长街两侧已挤满了人。卖炊饼的老汉、绸缎庄的掌柜、学堂的先生、挎着篮子的妇人，甚至还有被大人扛在肩头的孩童——所有人都伸长了脖子，望向雾霭深处的官道。
“来了！来了！”
不知谁先喊了一声。
雾中先是传来马蹄声，沉闷，整齐，像无数面战鼓在远处同时擂响。紧接着，一面赤红旗帜刺破雾霭——旗面丈二，黑线绣着斗大的“柳”字，旗边缀着狼牙状的黑穗。
旗下，王文章一马当先。
锐士营二百铁骑分作四列，战马清一色蒙古骏马，马鞍侧悬着军械所新铸的马刀，刀柄红绸在风中翻飞如焰。骑兵们肩挎步枪，腰挺笔直，阳光照在枪刺上，反射出森然的寒光。
马蹄踏过青石路面的声音，让整条街都在震颤。
“是柳营！真是柳营！”
“你看那枪，真亮！”
“那个骑黑马的是王统领吧？听说他一刀能劈断马脖子！”
惊呼声、议论声、孩童的欢叫声混成一片。有人往队伍里扔干枣，有人递上刚出锅的包子，更有白发老者颤巍巍跪下，朝队伍磕头——他的儿子去年被“东亚义勇军”抓去修炮楼，是柳营夜袭时救出来的。
骑兵过后，是步兵。
第一营打头，孙尚走在最前。这位以稳健着称的统领今天穿着整齐的军装，脚步踏地时，六百双军靴同时起落，发出同一个声音：咚！咚！咚！
那声音不像行军，倒像巨人的心跳。
然后是第二营、第三营……每个营的枪械、装束、步伐全然一致。奉天城的百姓从未见过这样的军队——没有歪戴帽子的兵痞，没有呵斥百姓的骄横，只有一张张被风霜刻过、此刻却昂然挺胸的脸。
队伍中段，白颖宇骑着那匹雪鬃白马出现了。
他今天穿着正四品武官服——石青色补服，前后绣豹补子，腰束銮带。可怪异的是，补服之下依旧是一身玄色劲装，腰间那两把黄铜扳机的驳壳枪，一把未少。
这装束不伦不类，却没人觉得不妥。奉天的百姓早已传遍：白三爷的官服是穿给朝廷看的，那身劲装和双枪，才是护着咱们的真家伙。
“白三爷！”
“三爷进城了！”
“奉天有救了！”
欢呼声如山呼海啸。有商户点燃早已备好的爆竹，噼啪声炸得满街红纸纷飞；有学子爬上茶楼栏杆，挥舞着不知从哪找来的小旗；更多普通百姓只是抹着眼角，一遍遍重复：“来了，总算来了……”
白颖宇在马上向两侧抱拳。每抱一次拳，欢呼声就高一浪。当他经过一家被土匪烧过、又被柳营贷款重建的粮行时，掌柜带着全店伙计跪在门口，磕了三个响头。
江山好和季宗布并骑跟在白颖宇身后。前者看着满街欢腾，咧嘴笑了：“老季，当年咱们从绺子窝爬出来时，可想过有今天？”
季宗布握紧缰绳，镜片后的眼睛有些模糊。他没回答，只是忽然想起多年前，白颖宇在柳子河边说过的话：“咱们不当土匪，也不当官的狗。咱们要活出个人样，让这片土地上的百姓，也能活出个人样。”
今天，他们走进了奉天城。
旧巡抚衙门的匾额已经摘下，换上了新制的“奉天巡防营司令部”黑底金字匾。
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