月色如水，悄然漫过窗棂，将厢房内少年专注的身影拉得细长。王长生浑然不觉夜深，全部的注意力都集中在眼前跳跃的炉火与神识感知中那些细微缥缈的药性变化上。又一炉“辟谷丹”即将走到凝丹的关键时刻。
额角的汗水早已浸湿鬓发，他却无暇擦拭。连续的高强度炼丹，对心神的消耗极大，玉清五层的真元也几近告罄。但他依旧咬牙坚持着，双手虚按丹炉，真元如同蛛丝般纤细而坚韧地输出，试图把握住那稍纵即逝的凝丹时机。
炉内，饱腹草的温厚、清心花的清凉与地脉根粉的调和之力，在真火的灼烧下，正进行着最后的碰撞与融合。气息看似平稳，但在王长生高度集中的神识感知下，却能察觉到一丝极其微弱的不谐与躁动。那是之前某个步骤中火候细微偏差所埋下的隐患，此刻在凝丹的压力下，开始显现。
他心中焦急，试图以更精妙的控火手法强行抚平这丝躁动，引导药性归元。然而，心神消耗过巨之下，对真元的掌控不免出现了一丝滞涩。输出的真元出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的波动！
就是这毫厘之差，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
炉内那原本就勉强维持的平衡，瞬间被打破！躁动的药性如同脱缰的野马，轰然爆发！
“不好！”王长生脸色骤变，只觉一股混乱而灼热的气息反冲而来，与自身真元剧烈冲突！他胸口如遭重击，喉头一甜，眼前阵阵发黑，操控的炉火也随之猛地一黯，几近熄灭！
就在这千钧一发之际，一股浑厚、温和却沛然莫御的力量，悄无声息地自他身后涌入体内！这股力量是如此的精纯浩瀚，远非他玉清境的真元可比，如同温暖的潮汐，瞬间抚平了他体内因反噬而翻腾的气血，更以一种他难以理解的玄妙方式，稳住了那即将溃散的炉火，强行将那暴走的药性重新压制、梳理、归拢！
整个过程发生在电光石火之间，王长生甚至来不及思考这力量从何而来，只本能地顺着这股力量的引导，竭尽全力收束心神，完成最后凝丹的步骤。
“嗡……”
丹炉轻轻一震，炉盖开启。一股算不上浓郁、但远比之前所有废丹都要纯粹清新的药香弥漫开来。炉底，静静地躺着五颗龙眼大小、颜色呈淡黄、表面虽仍有少许不平、却已然有了丹药雏形的辟谷丹！
成了！虽然品相依旧不佳，远非上品，但这一次，是真正意义上炼制成功的、具备辟谷丹基本药效的丹药！
巨大的喜悦冲垮了疲惫，王长生几乎要欢呼出声。但他立刻想起了方才那突如其来的援助，猛地回头。
厢房内空空如也，除了他自己、角落里酣睡的大青山以及栖在梁上假寐的铁羽钢翎，并无他人。房门依旧紧闭，窗外月色宁静，仿佛刚才的一切都只是他心神耗损过度产生的幻觉。
但他体内那迅速平复的气血，以及丹炉中那五颗实实在在的成丹，都在清晰地告诉他，那不是幻觉。
是师父！
王长生心中瞬间明了。整个大竹峰，能有如此修为，能在他毫无察觉间出手相助，并且会在他深夜苦修时悄然关注的，唯有师父田不易！
他走到门口，推开房门，夜色深沉，守静堂方向一片寂静。他对着那个方向，深深一揖，心中充满了难以言喻的感激。师父表面严肃，不轻易夸赞，甚至对他炼丹之事看似不置可否，却在他最危急、最需要帮助的时刻，悄然伸出了援手。
这份护持，深沉如海，不言不语，却重若山岳。
他并不知道，就在片刻之前，田不易那矮胖的身影，确实就无声无息地立于他厢房之外的阴影中，如同融入夜色的一座山峦。当他感知到炉内气息骤乱、王长生脸色煞白的瞬间，那背负在后的手指已然屈起，一缕精纯至极的上清境真元隔空渡入，力挽狂澜。
看到王长生最终稳住局面，成功凝丹，田不易那古井无波的胖脸上，几不可查地松动了一丝，眼中闪过一丝满意。他没有现身，更没有出言指点，只是在王长生回头之前，身形微动，便已如鬼魅般消失在原地，仿佛从未出现过。
对他而言，弟子遇险，暗中护持，乃是本分。过多的干预与呵护，反而不利于弟子的成长。他能做的，便是在那真正可能伤及根基的关口，悄然扶上一把，其余的荆棘与坎坷，仍需弟子自行去闯、去悟。
王长生平复下激荡的心情，回到丹炉前，小心翼翼地将那五颗首次成功的辟谷丹收入玉瓶。虽然只是最低阶的丹药，但对他而言，意义非凡。这标志着他在丹道之上，终于迈出了从无到有的第一步。
他拿起一颗成丹，走到大青山身边。青牛似乎也感应到这次丹药的不同，睁开眼，温顺地看着他。王长生将丹药喂给它，大青山咀嚼了几下，吞了下去，随即发出满足的低哞，用脑袋蹭了蹭王长生，传递来一股清晰的“舒服、饱足”的意念。
他又将丹药分给铁羽和钢翎，两只小鹤吞下后，亦是精神一振，清鸣不已，显然对这“正品”颇为受用。
看着伙伴们愉悦的反应，王长生脸上露出了由衷的笑容。所有的艰辛、失败，在此刻都化为了值得。
他将剩下的丹药收起，又看了看角落里那些堆积的废丹，心中已然明了。师父的暗中护持，并非让他可以高枕无忧。恰恰相反，这更是一种无言的鞭策——路，终究要自己走。师父能在关键时刻扶他一把，却不能代替他掌控火候，辨析药性。
他深吸一口气，压下立刻开始下一炉的冲动。今日心神损耗太大，需得好好恢复。他盘膝坐下，开始运转《太极玄清道》，吸纳灵气，滋养干涸的经脉与识海。
月光静谧，厢房内只剩下均匀的呼吸声与真元流淌的微响。王长生的心神沉入空明，而在那无形的黑暗中，一双关切而严厉的眼睛，仿佛依旧在默默地注视着这间亮着灯火、飘着药香的厢房，如同守护着雏鸟试飞的老鹰，既期待其翱翔，又担忧其折翼。
这份深沉的师恩与无言的守护，化为一股坚实的力量，悄然融入王长生的道心之中。他知道，自己并非孤身奋战。在这条充满挑战的丹道之路上，始终有一道目光，在暗中为他护航。
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