汤姆还在处理“新”工厂千头万绪的相关事宜时，办公室的门被不客气地推开了。他抬起头，惊愕地看向这位不速之客，一个西装革履的年轻人，脸上挂着过于热情的笑容，手里拿着一沓印刷精美的宣传材料。
“您好，汤姆先生。很抱歉打扰到您，”来者语气恭敬，行动却毫不迟疑，“请问您是否有意愿了解我们总统的最新政策？”
没等汤姆回应，对方就自顾自地开始了滔滔不绝的介绍，语速快得像背诵过无数遍的演讲稿。他从税收优惠讲到产业扶持，从就业补贴谈到监管松绑，最后直截了当地邀请汤姆去注册，并为现任政府投下一票。
“靠，我差点儿忘了。要准备中期选举了。”汤姆这才恍然。虽然现在还只是选举的初期阶段，公开投票都尚未开始，但各方的拉票活动已经如火如荼地展开了。他明白，随着选期临近，这种政治推销只会愈演愈烈。
“我不想去投票。”这个念头在汤姆脑海中坚定地浮现。他从未正式加入任何党派，虽说萨布林曾授予他一个“SDL中央委员会荣誉委员”的称号，但汤姆内心从不认为自己是一个社会主义者。那个头衔于他，更像是朋友间的情谊象征，而非政治立场的宣誓。
作为一个刻意保持距离的无党派人士，汤姆本能地想要避开华盛顿那潭深不可测的政治浑水。那里波云诡谲，暗流涌动，一旦涉足，恐怕再难全身而退。
汤姆抬起手，做了一个干脆利落的手势，打断了来者仍在继续的政策解读。他的语气平静，却带着不容置疑的坚决：“谢谢你的介绍，但我目前对参与投票没有兴趣。我的精力全都放在新工厂的建设上，暂时无暇他顾。”
那位说客脸上职业性的笑容瞬间僵住，但很快又恢复过来，试图做最后的努力：“汤姆先生，您要明白，政策的好坏直接关系到像您这样的实业家的发展环境。现任总统的政策对制造业非常有利，如果您能表示支持，未来在税收、审批等方面或许能获得更多便利……”
“我说了，没兴趣。”汤姆加重了语气，同时从办公桌后站起身。他虽然没有表现出咄咄逼人的姿态，但那份久居上位所积淀的沉稳气场，已然在办公室里弥漫开来。他目光坚定地看向对方，又重复了一遍：“我现在需要处理工厂的事务，请你离开。”
或许是被汤姆的态度所震慑，或许是意识到继续纠缠只会适得其反，说客最终只能悻悻地收起材料，勉强维持着礼貌留下几句“希望您再考虑考虑”的场面话，随后退出了办公室。
门“咔哒”一声重新关上，办公室里恢复了先前的安静，但汤姆的心情却再也无法平静。他踱步到窗前，俯瞰着楼下街道。
那些依稀可见、已经开始出现的竞选广告牌，像一个个政治宣言，宣告着这个国家即将进入又一个选举季节。他眉头紧锁，深知这仅仅是个开始。
随着选举日期临近，来自各方、各种形式的压力只会接踵而至。民主党、共和党，还有那几个势头正劲的新兴小党派，都会不遗余力地拉拢他这样具有社会影响力的工商业人士。即便他并无党派背景，他的财富、他的企业、他手中掌握的先进技术和庞大雇员群体，都使他成为政治角力中不可忽视的筹码。
“树欲静而风不止啊……”汤姆低声自语，声音里带着一丝疲惫。他真心不愿站队，深知政治这趟浑水一旦蹚进去，再想抽身就难了。他现在唯一想的，就是经营好自己的企业，潜心发展技术，创造实实在在的价值，为这个充满不确定性的世界增添一份可控性。
然而，他也清醒地意识到，在这个高度政治化的时代，想要完全超然物外几乎是一种奢望。他的“新”工厂所涉及的领域本就敏感，加之其潜在的颠覆性影响，恐怕早已引来了各方势力的密切关注。想要完全避开政治，或许只是他的一厢情愿。
“得想个办法……”汤姆回到座位，手指无意识地敲击着红木桌面。他必须构思一个周全的策略。既能避免被卷入政治漩涡，又不会过度开罪任何一方。
他思忖着：也许可以借口业务考察，或者声称需要处理“曙光守望”总部的紧急事务，暂时离开美国一段时间？去欧洲或者亚洲的分公司待上几个月，等选举最激烈的阶段过去再回来？又或者，对外统一口径，以“企业专注于技术研发，不参与政治活动”为由，拒绝所有的拉票请求？
汤姆斟酌着这些方案的优劣，但无论哪种方法，都有其风险和不足。离开可能被媒体和政客解读为逃避，甚至被曲解为某种政治信号；而统一口径的声明，则可能被某些敏感者视为傲慢，或是不负责任的表现。
“忠诚不绝对就是绝对不忠诚。”汤姆叹息，两场战争失败撕裂了整个美国社会。中立派的容身空间越来越小，非此即彼，没有第三种选择。
“真麻烦。”汤姆叹了口气，感觉这比处理最复杂的生产线故障还要令人头疼。他意识到，仅仅表达“不想去投票”的个人意愿，远不足以应对即将到来的风暴。他需要一套更加系统、更具策略性的应对方案，才能在这场无法避免的政治风雨中，为自己和这间倾注了全部心血的“新”工厂，找到一个相对安全的避风港。
汤姆开始整理通讯录中那些可能提供建议的人脉，同时搜索着相关的法律条款和政治规则。这场本与他的初衷相悖，却又不得不打的“防御战”，已经悄然拉开了序幕。
“喂，是杜根总统么？您好！我是汤姆……”
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