汤姆的办公室内，气氛凝重。布鲁克林看着手中厚厚一叠抗议照会，嘴角却勾起一丝冷笑。
“看吧，我说的没错。同盟国内部从来就不是铁板一块，他们自己之间都充满了猜忌和算计。现在我们只是稍微触碰了一下他们敏感的神经，反应就如此激烈。”他放下文件，看向汤姆，“关键在于，自由城当局能顶住多少压力？而我们，又愿意付出多大的代价？”
汤姆站在窗前，俯瞰着渐渐苏醒的城市。他知道，自由城当局内部也有亲西方派，在巨大的外部压力下，很难保证他们不会强行叫停这个项目。到那时，曙光守望不仅会损失巨额的预付款和前期投入，更会在国际信誉上遭受重创。
“代价……”汤姆喃喃自语。历史的洪流似乎并不允许他独善其身。拒绝苏俄，战争或许会以另一种形式，在另一个时间点爆发；接受苏俄，则立刻将自己推到了风口浪尖。
“我们没有退路了，布鲁克林。”汤姆转过身，眼神恢复了坚定，“前期投入太大，一旦中止，曙光守望立刻就会破产。而且，正如你所说，我们不做，苏俄也会找别人。既然无法避免，那就让我们在这个过程中，尽可能多地掌握主动权，至少……要让我们自己变得更强，强到在未来可能的冲突中，有足够的力量自保，甚至……影响天平的倾斜。”
汤姆决定双管齐下。一方面，他亲自出面，利用自己在自由城积累的人脉，游说关键的议员和政府部门负责人。他向这些人描绘了项目成功后，曙光守望以及自由城将获得的经济利益（苏俄支付的是硬通货黄金和矿产资源），以及未来可能获得的、来自苏俄的“友谊”与战略缓冲空间。他强调，自由城不应该，也不能永远只做西方国家的附庸。
另一方面，曙光守望的公关部门开始全力运作。他们向媒体“透露”，这只是一次纯粹的商业行为，是私人军事公司正常的业务拓展，与政治无关。他们巧妙地引导舆论，将西方国家的施压描绘成“霸权主义对自由城经济自主权的粗暴干涉”，试图激起本地民众的民族情绪和对“外部强权”的反感。
与此同时，训练基地的建设非但没有放缓，反而在夜间也灯火通明地加速进行。汤姆知道，生米煮成熟饭，是应对压力的最有效手段之一。
在巨大的政治和经济压力下，自由城当局最终采取了暧昧的态度。他们没有明确支持曙光守望，但也没有按照西方要求强行终止项目，只是加强了对基地外围的警戒，并“建议”曙光守望保持“低调和克制”。
1975年4月28日，第一批约三千名苏俄“学员”，以“工业实习生”的名义，搭乘数艘货轮，在经过严密伪装后，悄然抵达了自由城一个偏僻的货运码头。他们穿着朴素的工装，神情严肃，纪律严明，在夜色中被迅速转运至远郊那座庞大的、刚刚竣工的训练基地。
站在基地中央的了望塔上，汤姆和布鲁克林看着下方广场上密密麻麻、列队整齐的苏俄士兵。这些士兵虽然穿着便装，但那股经历过铁血战火的气息却无法掩盖。
“看他们的眼神，”布鲁克林低声道，“充满了不甘和复仇的火焰。我们这是在亲手打开潘多拉的魔盒吗，汤姆？”
汤姆沉默了片刻，缓缓开口：“魔盒早已打开，我们只是恰好站在了盒子旁边。现在，我们要做的，是确保当里面的东西冲出来时，我们手里有能制约它的缰绳，或者至少……有一面足够坚固的盾牌。”
他转身走下了望塔，对等候在下面的训练主管命令道：
“训练，开始吧。按照最高标准，我不希望看到任何懈怠。记住，你们训练的，可能是未来战场上我们最可怕的敌人，也可能是……我们最不可预测的盟友。让他们变得更强，也让我们在这个过程中，学会如何战胜更强的对手。”
嘹亮的哨声划破了基地的宁静，为期数月的、注定将深刻影响未来世界格局的秘密训练，正式拉开了序幕。而在遥远的西方，无数双眼睛正紧紧地盯着自由城，盯着曙光守望，冰冷的敌意如同阴云般悄然汇聚。
汤姆站在即将竣工的训练基地的了望塔上，看着下方初具规模的营区和远处尘土飞扬的训练场。春风卷起沙尘，吹动他额前的头发，却吹不散他眉宇间的凝重。
布鲁克林站在他身边，递给他一杯咖啡。“后悔了？”
汤姆接过咖啡，摇了摇头，声音有些沙哑：“后悔没用。我只是在想，我们训练出来的这些士兵，将来会在哪片战场上，将枪口对准谁。”
“那不是我们能控制的，汤姆。”布鲁克林看着远方，“我们只负责交易和训练。至于他们学成之后用来做什么，是莫斯科的决定。在这个世界上，有时候我们只能选择当一把锋利的刀，至于握在谁手里，劈向何方……很多时候，身不由己。”
“刀……”汤姆喃喃自语，将杯中微凉的咖啡一饮而尽，“我只希望，当风暴真的来临的时候，我们不是最先被折断的那一把。”
他转身走下了望塔，背影在夕阳下拉得很长。计划的齿轮已经开始转动，无法停止。曙光守望，这个因汤姆而改变的组织，此刻正驶向一条充满机遇却也遍布荆棘的未知航路。而1975年的世界格局，也因这个位于自由城郊外、匆忙建起的训练基地，悄然泛起了一丝不易察觉的涟漪。
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