1977年6月18日，夏威夷，太平洋舰队母港。
美国的轨道激光打击系统初现雏形，首批卫星悄然进入预定轨道。接下来，需要一个能够统筹这一全球打击网络的核心控制中心。
“确定要将控制中心设在这里吗？”站在港区内，汤姆的语气中带着一丝犹疑。
“毋庸置疑，这里是最理想的地点。”科技顾问格里芬对自己的判断信心十足，“太平洋的中心位置，能确保打击范围覆盖最广。四面环海，不必担心误伤陆地目标。任何舰船，在轨道激光的精准打击下，都难逃覆灭的命运。”
“太平洋的纵深这么广，仅靠侦察卫星，恐怕难以精确定位敌方军舰的具体位置吧？”
“它们总有母港，不可能永远漂泊在海上。”格里芬对汤姆的担忧不以为意。
“好吧，”汤姆最终被说服了。这个科学狂人的想法固然大胆，但他的能力毋庸置疑。
“果然没有看错您，首席顾问先生。您比那些老顽固们通情达理多了。”汤姆的爽快反而让格里芬有些意外，他原以为会遭到更多质疑。
“那些老顽固们，可是把‘和平守护者’洲际导弹系统视为唯一的护身符，并且为此大开绿灯。”汤姆指的是国会那些将大量预算投入核打击系统更新的议员们。
“我承认‘和平守护者’系统威力强大，但它已经过时了。即使进行现代化改造，也维持不了太久。轨道激光打击系统，才是属于未来的武器。”格里芬说着，目光投向窗外蔚蓝的海面，眼中闪烁着与阳光同样炽热的光芒。“想象一下，汤姆。不再是笨重的、携带着末日审判的导弹缓慢飞行几十分钟，而是来自天际的光速打击，只需几分钟，甚至几十秒，就能让地球上任何角落的威胁灰飞烟灭。干净、利落，没有核污染，没有漫长的辐射冬天。这才是美利坚高悬于世的、新一代的‘达摩克利斯之剑’。”
汤姆对此未置可否，只是笑了笑，巧妙地转换了话题：“那这里的事务就交由你全权负责了。我还有些外交事务需要处理。”
“去哪里？”
“苏维埃民主同盟。去谈谈关于原属美国石油公司那些油井的归还问题。”
“他们居然同意归还？”格里芬显得难以置信。
“当然不是无偿的，我们必然要付出相应的代价。”汤姆叹息一声，“自从他们主动提出这事以来，总统和他背后的石油财团，已经催了我三回了。”
五天后，汤姆的专机降落在SDL首都苏维埃格勒的机场。作为在SDL革命期间曾暗中提供协助、并与该政权领导层成员私交甚笃的“老朋友”，汤姆的访问流程相对顺畅，但也并非全无阻碍。
他获准直接会见SDL的二号人物部长会议主席亚历山大·柯西金。会面地点并未安排在外交部那些冰冷的会议室，而是一间充满阿拉伯风情的舒适接待室，空气中弥漫着浓郁的咖啡香气。
“汤姆同志，我的老朋友！见到您真好！萨布林同志临时有要务在身，无法亲自迎接，由我代为接待，希望您不要介意。”柯西金热情地拥抱了汤姆。他的笑容真诚，眼神中却透露出政治家的精明。他身着剪裁得体的西装，而非军装—，尽管这位文官领袖，也曾拥有漫长的军旅生涯。
“我们就直入主题吧，总理先生。”汤姆无意寒暄，待两人落座后便开门见山，“坦白说，总统和德克萨斯的石油大亨们，每天都要催促我三次关于油井的进展。你们当初的‘国有化’举措，可让我的日子非常难过。”
柯西金闻言哈哈大笑，摆了摆手：“那是革命的必要步骤！驱逐贪婪的垄断资本，将资源归还给人民。不过，汤姆，我们对朋友向来慷慨。那些油井，并非没有商量的余地。”
汤姆端起小巧的咖啡杯，不动声色地问道：“条件是什么？”
柯西金身体微微前倾，声音压低了些，尽管房间里仅有他们二人：“老朋友，我们明人不说暗话。我们在海湾地区，正敏感地注视着一切动向。我们的一些……技术观察员注意到，你们在太平洋上空，在夏威夷，正在进行一些非同寻常的‘科学项目’。”
汤姆内心一震。他们的太空计划才刚刚启动，SDL竟然如此之快就察觉到了端倪？航天局或许将一些次要的卫星发射任务外包给了SDL，但绝无可能让对方如此迅速地捕捉到轨道激光发射系统的踪迹。
“每个国家都有权进行和平的太空探索，总理先生。”汤姆面不改色地回应。
柯西金的笑容更深了，带着一种洞悉一切的了然：“当然，和平探索。我们SDL也同样致力于和平利用太空。但是，汤姆，有些‘探索’活动所散发出的光芒，似乎过于刺眼了，甚至能穿透云层，照亮海面上的移动目标？我们的一些老朋友，他们在无线电静默中，捕捉到了一些非同寻常的能量波动。”
汤姆的心沉了下去。格里芬的项目远非天衣无缝，SDL的情报网络和太空监测能力，显然超出了他们的预估。他维持着表面的平静，啜饮了一口咖啡，浓郁的苦涩在舌尖蔓延开来：“太空中的科学实验，总是伴随着各种能量释放，亚历山大。这并不能说明什么。”
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