当墨丘利卫星激光打击系统的存在被公开，这种足以改变战场局势的战略级武器引发了轩然大波。
同盟国阵营直接炸开了锅，欧盟和新成立的太平洋阵线要求美利坚将墨丘利卫星公开给整个同盟国阵营。
以苏俄为首的共产国际阵营罕见地保持了沉默，连抗议的声音都没有。
美利坚对这些反对声置若罔闻，世界霸主不会对这些微弱的反对声做出任何反应。
“五角大楼那边怎么说？”还是在那座熟悉的餐馆，汤姆问布鲁克林。
“那些老家伙们对这种新式武器还有少许异议，不过在见识了墨丘利的威力后无话可说了。”布鲁克林摇晃着杯中的威士忌回应道。
汤姆满意地继续切牛排去了，两人经常在这所高级餐厅内就餐。
“先生您好，请问需要冰水么？”两人无声地就餐中，一名日籍服务员凑上来询问。
“来一杯吧，谢谢。”汤姆用餐巾擦拭着随手将小费递给服务员。
“你居然学会喝冰水了。”布鲁克林调侃汤姆，汤姆以往都对冰水这种传统饮品嗤之以鼻。
汤姆冷哼了一声，“你在她身上看出什么没有？”
布鲁克林回头看了一眼服务员的背影摇了摇头，他没看出来。
“太平洋阵线的探子，来探探我们口风的。”汤姆提醒。
布鲁克林的警惕心立马就提上来了，“你怎么看出来的？”
“我每天都来这里，这家伙以前从未没见过。”汤姆对此不以为意，“而且你发现没有，她接过小费后有一个习惯性的鞠躬动作。”
布鲁克林皱眉，“她来干什么？不会是为了墨丘利系统吧？”
“大概率是的，太平洋阵线为了防备他的邻居可是费尽心思。要是有墨丘利系统这种战略武器他们肯定要插一脚。”
布鲁克林的手指无声地收紧，杯中的冰块轻微碰撞。汤姆却已经恢复了先前的松弛，甚至将一小块浸着酱汁的牛排送入口中，仿佛刚才只是点评了天气。
“别紧张，”汤姆用餐巾慢条斯理地按了按嘴角，“让她看，让她听。有时候，别人自以为偷到的东西，正是我们想给的。”
日籍服务员端着冰水回来了，玻璃杯外壁凝结着细密的水珠。她将水杯放在汤姆手边，又是一个幅度精确、带着东方礼仪感的轻微鞠躬。“请慢用。”
“谢谢。”汤姆抬起头，对她露出一个在布鲁克林看来堪称“和蔼可亲”的笑容，“今天的菲力火候似乎比昨天好，是换了厨师吗？”
服务员似乎微微一顿，随即职业化地微笑：“是的，先生。主厨山田师傅本周开始负责晚餐的肉类料理。他很荣幸能得到您的认可。”
“山田……”汤姆若有所思地点点头，“难怪有股……熟悉的耐心。告诉他，我很欣赏对‘目标’恰到好处的处理，多一分则老，少一分则生。”
这话听起来像是纯粹的客套赞誉，但布鲁克林捕捉到服务员眼底一丝极快掠过的光芒。她再次欠身：“一定转达。”
待她转身离去，隐入餐厅后部通道，布鲁克林压低声音：“你给她传递了什么？”
“一则简单的评价，关于厨师和火候。”汤姆啜了一口冰水，凉意让他微微眯起眼，“但在某些特定的人听来，那可能是在评价一件武器的‘使用分寸’，或者对某个‘目标国家’的打击力度是否恰当。”
布鲁克林恍然，背脊却掠过一丝寒意。眼前的老友在谈笑间，已经完成了一次微型的情报操作。那则看似无关紧要的讯息，经过太平洋阵线分析人员的解读，很可能会被赋予“美方正在谨慎评估墨丘利的实战应用阈值，且不排除针对性部署”的含义。
“他们会信吗？”
“他们当然会怀疑，”汤姆放下杯子，目光投向窗外华盛顿特区璀璨而冰冷的夜景，“但怀疑本身，就是一种消耗。他们会猜测、论证、试图验证，在这个过程中，他们会暴露出更多自己的焦虑点和情报网络。而我们，”他转向布鲁克林，眼神里没有任何得意，只有一种纯粹的、计算性的平静，“只需要等待，然后从他们的反应里，读出我们需要的答案。”
他拿起刀叉，继续切割盘中剩余的牛排，动作稳定而精准。
“共产国际那边太安静了，这不正常。”汤姆话锋一转，声音压得更低，“苏俄不是坐以待毙的风格。墨丘利打破了平衡，他们要么在疯狂寻找反制手段，要么……”
“要么什么？”
“要么，他们已经得到了某些我们尚不知晓的‘保证’，或者，掌握了某种能让他们暂时保持沉默的‘筹码’。”汤姆的目光锐利起来，“五角大楼的老家伙们只盯着墨丘利的威力参数，但真正的战场，从来不止在太空。”
布鲁克林感到一阵无形的压力。餐馆里流淌着轻柔的爵士乐，衣着体面的客人们低声交谈，银质餐具碰撞发出清脆声响，一切都沐浴在温暖昏黄的光线下。然而在这表象之下，关于轨道霸权、战略威慑、间谍与反制的暗流，正以比特姆手中的牛排更甚的精度被切割、分配、评估。
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