“不错。”墨老先生放下棋子，正视苏瑾，“皇后娘娘既喜你玉容斋之物，这便是机缘。但仅仅作为贡品供应商，地位终究不稳。你需要做的，是让玉容斋，让你苏瑾这个人，变得‘不可或缺’。”
“如何不可或缺？”
“其一，技艺独一无二，无人可替代。你已初步做到。其二，于国有功，于民有益。”墨老先生声音不高，却字字清晰，“老夫观你行事，颇有章法，非局限于蝇头小利之辈。你可知，如今边疆不稳，军费开支巨大，国库时有空虚？你可知，南方水患频仍，流民安置，处处需钱？”
苏瑾心跳渐渐加速，似乎捕捉到了什么。“老先生的意思是……”
“将玉容斋部分利润，以恰当的名义，捐作军资，或用于赈济灾民。此事，需做得巧妙，不显山露水，但要让该知道的人知道。”墨老先生意味深长地看着她，“同时，老夫可为你引荐几人，他们或清流，或言官，或在中枢任职，虽非位极人臣，却代表着朝堂中的一股……正气。若你能得到他们的认可，届时，即便国舅爷想动你，也需掂量一下清议的份量。”
捐输？结交清流？
苏瑾瞬间明白了墨老先生的意图。他是要让她走“官商”路线，但并非寻常的贿赂勾结，而是通过“义举”和结交清正官员，来提升自己的政治地位和话语权，形成一道护身符！这确实是一条能一定程度上抗衡后戚势力的“路”！
风险在于，此举必然更加引人注目，也可能被卷入朝堂派系之争。但收益同样巨大，若能成功，玉容斋和她苏瑾，将不再仅仅是依附于王府的商人，而是拥有一定独立政治资本的存在。
“老先生为何要帮晚辈？”苏瑾问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐。
墨老先生笑了笑，笑容里带着一丝复杂：“老夫年轻时，也曾有志于经世济民，奈何……罢了。如今见你一个女子，能有如此见识与魄力，不忍见你折损于龌龊争斗之中。况且，玉容斋若能长久，于国于民，亦非坏事。这算不得相帮，只是……指条路罢了。走与不走，如何走，皆在你自身抉择。”
他的话半真半假，苏瑾无法全然相信，但其中的逻辑是通的。他可能代表着朝中某些希望抑制后戚权势、或真心看重实务的清流力量，而自己的出现和玉容斋的成功，恰好成为了一个可以扶持和利用的棋子。
这是一场交易。她提供财力（捐输）和某种“标杆”作用（女子经商成功且心系家国），而墨老先生及其背后的势力，则提供政治庇护和上升通道。
“老先生指点迷津，晚辈感激不尽。”苏瑾起身，郑重一礼，“此事关系重大，晚辈需细细思量，并与郡主殿下商议。”
她没有立刻答应，也没有拒绝。她需要时间消化，也需要探探安阳郡主的口风。
“理应如此。”墨老先生并不意外，端起茶杯，送客之意明显。
苏瑾再次行礼，退出了这清幽的小院。
走在回玉容斋的路上，苏瑾心潮起伏。墨老先生指出的这条路，充满了机遇，也布满了荆棘。一旦踏上，她便真正从商场，迈入了更凶险的政商交织的领域。
但，她还有更好的选择吗？
四海商行与国舅爷的威胁如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。寻求更强大的庇护，已是必然。
回到玉容斋，她立刻修书一封，将今日与墨老先生会面之事（隐去具体细节和“路”的指向），以谨慎的口吻向安阳郡主做了汇报，并请求郡主示下。
接下来，便是等待。等待郡主的反应，也等待她自己，做出那个可能改变命运的决定。
城西墨韵一探，虽未完全拨云见日，却让她看到了迷雾中，一条若隐若现的小径。
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