京兆府的风波如同投入湖面的巨石，涟漪虽渐平息，但深处涌动的暗流却未曾停歇。苏瑾深知，此番能脱险，七分靠外力，三分靠运气。安阳郡主的庇护、墨老先生及其清流网络的援手，固然可贵，却终非自身筋骨。若想在这权力与财富交织的漩涡中真正立足，必须拥有属于自己的、不假外求的力量。
“玉容基金”，便是她选中的利器。这笔由玉容斋三成利润持续注入的资金，此前多用于捐输犒军、资助义学等“明面”上的善举，以博取名声与政治资本。如今，苏瑾决定将其用途拓展至更隐秘、更实际的领域。
她做的第一件事，便是着手建立一套独立于安阳郡主和墨老先生之外的信息网络。京兆府被构陷一事，给她最大的教训便是信息滞后，若非小桃机警、郡主与墨老反应迅速，后果不堪设想。
“小桃，”苏瑾将一叠银票推到她面前，神色郑重，“这些钱，你拿着。不要经过铺里的账，找几个绝对可靠、或是身家清白、急需用钱且口风紧的人。他们的任务只有一个——留意京城各处的风吹草动。特别是与四海商行、国舅爷府、以及……京兆府、户部、兵部这些衙门口相关的消息。市井流言、官员动向、商铺异动，哪怕是最细微的不寻常，都要记下来，定期汇总报于你。”
她要编织一张属于自己的“耳朵”和“眼睛”，不再完全依赖于顾娘子那有限的人脉或是墨老先生那高高在上的信息渠道。
小桃接过银票，感受到其中的分量，重重点头：“小姐放心，奴婢晓得轻重，一定办得妥帖！”
第二件事，苏瑾将目光投向了“玉容基金”此前资助的那所京郊义塾。她亲自去了一趟，并未声张，只是以关心学子课业为名，与那位主持义塾的老举人深谈了一次。她发现，这义塾中确有几位天资聪颖、家境贫寒却志向远大的少年。
“刘先生，”苏瑾对老举人道，“基金日后会额外拨出一笔款项，设为‘励志学金’，专供此类品学兼优的寒门学子。不止于笔墨纸砚，若他们中有能考中秀才、举人，乃至进士者，其赴考盘缠、在京用度，基金亦可酌情资助。只望他们他日若有所成，能不忘贫贱，心系黎民。”
她在进行一场更为长远的投资——投资“人”。这些寒门学子，今日受她恩惠，他日若能踏入仕途，便是她潜在的政治盟友和人脉根基。这比直接结交现有官员，更为隐蔽，也更具潜力。老举人闻言，激动不已，连声道谢，保证必会悉心教导，不负所托。
第三件事，则关乎玉容斋的根本。云母的成功替代，让她深刻认识到掌握核心原料的重要性。四海商行能垄断珍珠粉，焉知他日不会在其他原料上故技重施？
她再次加大了寻找和储备独特原料的力度。不仅限于云母，她让小桃派人深入各地，寻找品质上乘、尚未被大规模商业开采的独特花卉、草药、矿物。同时，她开始物色地点，打算在京郊隐秘处，建立一个小型的、完全由自己掌控的原料培育基地和研发工坊，尝试引种和培育一些关键花卉，以求从源头上减少对外部供应链的依赖。
这些布局，都需要大量的、持续的资金投入。“玉容基金”如同一个贪婪的黑洞，吞噬着玉容斋源源不断创造的利润。苏瑾看着账面上不断流出的资金，心中亦有不舍与风险之感，但她更清楚，这些投入，是在为玉容斋和她自己，修筑一道真正能够抵御风浪的堤坝。
就在苏瑾默默织就这张“暗网”之时，外界却似乎陷入了一种诡异的平静。
四海商行仿佛彻底沉寂了下去，再无任何针对玉容斋的动作。就连之前上蹿下跳的赵管事，也似乎彻底消失在了人海之中。朝堂之上，关于国舅爷的风波似乎也已平息，未见后续。
然而，苏瑾并未因此放松警惕。她通过新建的信息网络反馈得知，四海商行虽然表面收缩，但其核心的南北货贸易与盐引业务并未受到太大影响，资金依然雄厚。而国舅爷那边，近日常有官员秘密往来其府邸，似乎在商议着什么。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这日，苏瑾正在翻阅小桃汇总来的市井消息，一条不起眼的信息引起了她的注意：近日有多位江南口音的陌生客商入京，频繁出入四海商行总号，似在洽谈大宗货物交易，具体内容不详。
江南客商？大宗交易？苏瑾眉头微蹙。四海商行又想做什么？她吩咐下去，让耳目重点留意这些江南客商的动向和交易内容。
数日后，更具体的消息传来：这些江南客商，主要来自苏杭一带的丝绸织造大户。他们与四海商行洽谈的，似乎是关于明年江南丝绸专营权的事情！
丝绸专营权？苏瑾心中猛地一跳！这可是比脂粉生意庞大十倍、百倍的巨利行当！四海商行难道是想借此重整旗鼓，或者……是以此为契机，酝酿更大的阴谋？
她立刻意识到，这或许不是一个单纯的商业事件。国舅爷主管户部，对这类专营权的发放有着极大的话语权。四海商行在此刻涉足丝绸专营，其背后，很难说没有国舅爷的影子。
难道他们想通过掌控丝绸这一重要物资，来获取更大的政治和经济资本，进而……？
苏瑾感到一股寒意。如果她的猜测成真，那么四海商行和她背后的势力，图谋的恐怕就不仅仅是打压玉容斋这么简单了。他们的目光，可能投向了更广阔的棋盘。
自己这只在脂粉方寸之地挣扎的“小虾米”，或许只是对方顺手碾过的一颗石子。
但，即便是石子，也要硌一下对方的脚！
苏瑾站起身，走到窗前，目光投向南方。江南丝绸……那里是玉容斋部分高端原料的来源地，她也通过生意往来，结识了一些当地的商户。
或许，她应该未雨绸缪，在江南也布下几颗棋子了。
未雨绸缪，织就的暗网，需要覆盖更远的地方。
平静的水面下，更大的暗流，正在悄然汇聚。
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