朝廷筹备联合剿匪的风声，如同投入滚油的水滴，在东南沿海与京城暗处同时激起了剧烈反应。
泉州玉容海事司的船坞内，“乘风号”与“逐波号”的修缮已近尾声，但沈文柏接到了苏瑾“暂缓远航，专注近海贸易与整训”的明确指令。船队上下虽对不能参与接下来的剿匪行动略感失落，但也深知朝廷规矩，更明白自身力量在正规水师大举行动面前的局限。赵哨总与胡舵工转而将精力投入更精细的船员训练、船只维护，并与泉州水师建立更频繁的交流——以“请教”、“观摩”之名，实则学习正规水师的战阵、信号与后勤体系，同时也在不露痕迹地分享一些他们与龙鲨会交手得来的实战经验。
沈文柏则借着玉容斋的商贸网络，在苏瑾的授意下，开始一项新的尝试：以“海事司需采购优质南洋木材、香料以补货殖”为名，通过陈娘子等灰色渠道，以及琉球林永昌等华商，尝试接触吕宋以外的南洋商埠，如暹罗（泰国）的北大年、爪哇的巴达维亚（雅加达）等地。目的并非立即开展大规模贸易，而是编织更广泛的信息网络，了解西洋人在南洋各处的活动、华商处境，并留意任何与“古物”、奇异图纸或龙鲨会相关的消息。这项工作是长期而隐蔽的，如同在深海布下无声的听音网。
与此同时，苏瑾在京城并未闲着。朝廷关于联合剿匪的方略在兵部、枢密院、内阁及几位相关督抚之间反复讨论、争执。核心问题在于：第一，如何确定“北岛”或龙鲨会主力巢穴的精确位置？仅凭苏瑾船队带回来的雾区线索远远不够；第二，跨海远征，补给线长，风险大，需调集多少船只、兵力？军费何出？第三，如何避免与可能出现在该海域的西班牙船只发生直接冲突，引发外交乃至军事争端？朝中主剿派与持重派争吵不休，方案几易其稿。
苏瑾通过端亲王及韩罡等渠道，密切关注着讨论进程。她知道自己人微言轻，不宜直接介入军事决策，但适时地提供了一些“来自海事一线的补充建议”，例如：再次强调了龙鲨会船只（尤其是快船）灵活、熟悉复杂水域的特点，建议水师征调或雇佣一些熟悉当地水文、船小灵活的快船辅助侦察与追击；提醒需防范龙鲨会利用雾、夜、岛礁设伏的战术；并委婉指出，若能有效切断龙鲨会与陆上（特别是某些可能存在的走私口岸）的联系及其资金链，或许比单纯海上追剿更有效。这些建议，部分被采纳，部分则淹没在更宏大的战略争论中。
“北岛”某处更加深入岩洞的密室内，气氛压抑。“龙爷”独眼赤红，将一份密报摔在石桌上。密报来自他在福州港的内线，详细描述了朝廷正在筹备联合水师，意图清剿“海上匪患”的动向，甚至提及了“北岛”、“雾区”等关键词。
“红毛鬼那边怎么说？”他声音沙哑，问向“鬼算盘”。
“佩德罗官员回复，”“鬼算盘”小心翼翼道，“马尼拉总督府暂时无法提供直接的军事支持，以免与明国朝廷公开冲突。但他们承诺，可以加速‘圣洛伦索’号的修复，并暗中提供一批最新的燧发火枪和优质火药，以及……一份更精确的、包括巴士海峡以北部分‘特殊地形’的海图。条件是，我们必须确保‘北岛’项目的安全，并尽快将上一阶段发掘的‘成果’运往马尼拉。”
“火枪……海图……”龙爷咀嚼着这几个词，独眼中闪过一丝狠戾与算计，“告诉他们，火枪和火药我们要，海图也要。但‘成果’运输，必须等我们确认安全之后。另外，让他们想办法，从濠镜（澳门）或者别的渠道，给我们弄两个懂红毛大炮的炮手来，价钱好说！”
“是。”“鬼算盘”应下，又道，“那明国水师……”
“想剿我？没那么容易！”龙爷冷笑，“北岛这么大，岛礁这么多，水道他们不熟。传令下去：一、雾区及所有外围哨站加强警戒，布置更多水鬼（潜水埋伏者）和触发式警号。二、所有非必要船只、物资，向群岛更深处、更隐秘的备用洞穴转移。三、派几艘快船，挂着抢来的商旗，去袭扰浙江、福建几处不太重要的沿海村镇和盐场，做出我们要流窜作案的样子，分散他们的注意力！四、让我们在岸上的‘朋友’，加紧活动，务必摸清水师出动的具体时间、规模和主要将领！”
一道道命令传达下去，整个龙鲨会如同被惊扰的蜂巢，在浩瀚的岛礁迷宫中，开始了紧张的规避与备战。
京城，韩罡的追查，因剿匪风声的收紧，遇到了前所未有的阻力，却也隐约触摸到了更深的水下礁石。
他之前怀疑的那个与内廷供奉、某些勋贵往来密切的闲散文官，最近突然“病重”，闭门谢客，其家宅周围似乎多了些不明身份的护卫。同时，几条原本可能指向更高层人物的资金线索，在关键时刻相继中断，负责追查的线人或遭遇“意外”，或突然改口。
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