泉州，玉容海事司。
沈文柏将赵哨总带回的、关于神秘番船“探索者号”与水师交战及异象再临的详尽报告，连同船上简陋仪器记录下的罗盘扰动数据，一并封入密匣。他的指尖因用力而微微发白，这份情报的分量，让他这个见惯风浪的老江湖也感到了心悸。事态正以超出所有人预期的速度，滑向不可知的深渊。
密信以最快渠道送往京城。与此同时，沈文柏也收到了来自南洋陈娘子的又一封急信。信中提及，爪哇巴达维亚的荷兰商站近期也有些异常动向，有几名行踪诡秘、不似寻常商客的人物频繁出入，似乎在打听关于“东印度群岛以东磁场异常区域”的消息，并高价求购任何与之相关的土着传说记录或古老航海日志。陈娘子隐约感觉，这股暗流似乎与那“星芒会”并非一路，但目标海域却有重叠。
“荷兰人也搅进来了？”沈文柏感到头皮发麻。东南海上，如今竟已汇聚了至少四方势力：大明朝廷（剿匪水师及背后的朝廷）、龙鲨会（及背后若即若离的西班牙人）、神秘的星芒会、以及似乎开始探头探脑的荷兰东印度公司。而这四方，都被一片存在异常现象的诡异海域所吸引。
他不敢有丝毫耽搁，立刻将这条新线索也加密送出。此刻，信息的传递速度，或许比刀剑火炮更能决定局势走向。
京城，“海事异闻录档房”。
这是一处设在翰林院偏僻院落内的不起眼厢房，门外仅有少数兵丁把守，内部陈设简朴，却堆满了从各处调集或抄录而来的古籍、海图、番语词典，以及近期来自东南的各类奏报、密函。端亲王坐镇主位，但日常事务由一位精干寡言、曾随船出使过琉球且通晓些许葡语的翰林侍读主理。苏瑾的密报被送到这里，由专门人员译解、誊录、归档，并与之前的情报交叉比对。
当赵哨总关于“探索者号”海战及异象的观察记录被铺开在案头时，房间内出现了短暂的寂静。那描述中番船诡异的机动、对异常海况的某种“预期”般的反应、以及那水下巨大阴影的再次出现，都让这些饱读诗书也略知海事的文官感到脊背发凉。
“此非人力所能为，亦非寻常海况可解。”那位翰林侍读面色凝重，指着报告中关于罗盘数据波动的记录，“若此船果真依仗某种……依仗星辰或磁石异力导航寻踪，则其所图，绝非我等惯常所虑之金银土地。端王爷，下官以为，当务之急，恐非助冯总兵速平海匪，而是须立刻厘清此‘星芒会’之虚实、目的，及那片海域究竟藏有何种隐秘。否则，纵灭龙鲨，此患不除，后患无穷。”
端亲王微微颔首。皇帝设立此“录档房”，本意即是如此。“将今日所得，连同前次异象记录、南洋关于荷兰人之新讯，一并整理，形成节略，我要即刻面圣。此外，以‘录档房’名义，行文冯远山，告知其番船战力非常，且似有探寻海域异状之能，嘱其巡逻船只若再遇，当以跟踪监视、探查其意图为主，避免贸然接战，徒增伤亡。再……以我的私函，询问苏瑾，以她之见，接下来该如何应对此般局面？既要查，又该如何查法？”
他意识到，面对这种超越常规认知的对手，或许需要一些非常规的思路。苏瑾这个一直身处漩涡边缘却又洞悉许多细节的“局内人”，她的直觉和建议，可能比朝堂上的引经据典更有价值。
***
冯远山接到“录档房”的行文和端亲王私函转来的部分信息（隐去了最核心的猜测）时，正在为巡逻分队上报的遭遇战损和异象惊疑不定。他戎马一生，笃信刀枪火炮，对怪力乱神之说向来嗤之以鼻。但手下军官亲眼所见的番船诡异机动、精准歹毒的攻击，以及那莫名其妙的海面沸腾和罗盘失常，却是实实在在发生在眼前的。
“星芒会……探索者号……”冯远山咀嚼着这两个陌生的名字，眉头紧锁。他意识到，自己面对的敌人，可能比预想的更复杂。单纯的封锁剿匪，或许无法解决根本问题。
他召来麾下将领，调整了命令：“各巡逻分队，今后若再发现此类悬挂星辰蓝旗之番船，或任何形制特异、行为鬼祟之船只，首要任务改为追踪监视，记录其航线、活动规律，尽可能查明其停靠点或意图。非必要，不主动挑衅接战。但若其靠近我岸防重地或试图进入雾区核心，则坚决拦截驱离！另，加派哨船，扩大对巴士海峡以南、以东陌生海域的侦察范围，重点寻找是否有新的、未被海图标注的岛屿或礁群。”
他的策略，从“剿匪”悄然向“监控与探查”偏斜。同时，他再次行文泉州等地，催促征召熟悉外海、尤其是有过远航南洋或遭遇过奇异海况经历的船工、水手，许以重利。他需要更多的“眼睛”和“向导”。
***
而此刻的“探索者号”，正拖着轻微的损伤，航行在返回某个临时隐蔽锚地的途中。船长拉斐尔面色阴沉。与明国水师的意外冲突虽未造成严重损失，却暴露了行踪，打乱了他的探查计划。更重要的是，那片海域异象的再次爆发，似乎比他手中的“副石”感应到的更加剧烈和……具有某种“活性”。
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