圣旨明发，冯远山“总理东南海防事务大臣”的新职衔，如同一块投入平静官场的巨石，激起的涟漪迅速扩散。明面上，这是对剿匪功臣的褒奖与委以重任；暗地里，敏锐的官员已从“总理海防事务”而非“专事剿抚”的措辞中，嗅到了不同寻常的气息——朝廷对东南海疆的关注重点，正在发生微妙而深刻的转向。
福州，新设的“总理东南海防事务衙门”内，气氛肃穆而忙碌。冯远山褪下了惯穿的戎装，换上了簇新的二品锦鸡补服，端坐于巨大的海图公案之后。案头堆叠的不再仅仅是军情塘报，更有从各州县调集的历年水文记录、潮汐观测摘要、商船航道图，以及最新收到的、来自京城“录档房”转发的关于“海事观测”的初步章程与技术要求。
“看来，陛下是要老夫不仅做武将，还得兼做这观风测水的‘海大夫’了。”冯远山抚着短须，对侍立身旁的几位新任幕僚（其中就有精于文书、通晓算学的干员）说道，语气感慨多于抱怨。
一位幕僚躬身道：“大帅，此乃朝廷深谋远虑。海匪虽平，然海疆莫测，番夷环伺，更有天时海况之变。专设观测，系统记录，一则可预警不测，二则可积累海情，于水师调度、商旅通行皆大有裨益。只是……”他顿了顿，“此事千头万绪，观测站点选址、器械购置、人员招募培训、数据汇总分析，皆需专才，且耗资不菲。朝廷虽有拨款，然远水解不了近渴，初期尤需得力人手襄助。”
冯远山目光扫过海图，落在泉州位置。“得力人手……陛下旨意中，提到可由‘苏瑾所属提供部分技术支持与人员培训’。沈文柏那边，联系过了吗？”
“已去函接洽。沈管事回复甚为恭谨，言东家苏瑾深感皇恩，愿竭尽所能。他们可提供改良罗盘、测深铅锤的制式，推荐熟悉外海水文的老舵工、了望手担任教习，甚至可协助设计用于近海快速观测的小型哨船图样。然其亦言明，彼等毕竟商贾，诸多事务需遵从官府章程，且其核心船队仍需维持商贸，无法全身投入。”
“商贾精明，却也实在。”冯远山不以为忤，“能用其长，束其短即可。着即与泉州方面详议合作细则，观测站点首批就设于泉州、福州、厦门、澎湖四处，由水师汛地负责安全与日常管理，技术规程与人员初训，可委托玉容海事司协办。所需特殊器械，亦可委托其按图监造，但验收、核销需经我衙门与工部派员共审。”
他将苏瑾团队的定位，清晰划定为“技术服务承包商”与“初级培训提供方”，既利用了其专业知识与现成网络，又通过严格的官方流程和多方监管，防止其影响力过度渗透到新的海防体系之中。同时，他行文各水师提督，要求抽调年轻聪慧、略通文墨的低级军官或士官，组建第一批“海事观测士”队伍，集中受训。
泉州，玉容海事司内，沈文柏与刚刚被苏瑾任命为“海事观测合作总办”的赵哨总，正在仔细研究冯远山衙门发来的合作细则草案。
“冯帅这是既要马儿跑，又要给马儿套上笼头啊。”沈文柏指着条款中关于“器械需工部核准”、“培训课程需衙门审定”、“观测数据需一式三份分别存留”等规定，笑了笑。
赵哨总却看得认真：“沈管事，我看这章程虽繁琐，却也周全。朝廷办事，讲究个名正言顺，层层把关。咱们提供技术、出人培训，挣一份稳妥的官家钱粮，也能将咱们这些年摸索的一些实用法子，借着官家的路子推广开，是好事。关键是，咱们自己的人，还能不能继续……‘看’咱们该看的东西？”
沈文柏压低声音：“东家有吩咐，官面上的合作，务必尽心尽力，做出样子，这是咱们的新‘招牌’。至于‘夜枭’那边……东家已密令，由胡舵工暂时统领，李九、周阿细辅助，另从船队老班底中挑选两名绝对可靠的补充。他们的任务不变，独立于官面观测体系之外，继续盯着‘节点’和星芒会、荷兰人可能的活动。经费和掩护，东家会从其他账目走。”
明暗两条线，在苏瑾的筹划下，变得更加清晰。明线，深度绑定新兴的官方海洋观测事业，获取合法身份、稳定收益和政治资本；暗线，则保持独立性与灵活性，继续执行高风险、高价值的情报搜集任务。
京城，西苑“澄观斋”。
对拉斐尔的审讯，在获得“周期性”概念后，进入了一个新的阶段。审讯者不再泛泛而问，而是拿着初步整理出来的、关于星芒会组织结构、远东行动脉络、以及部分技术细节的“拼图”，针对性地填补空白，尤其是关于“导师”的信息，以及星芒会与欧洲其他势力（如教会、某些贵族、学术团体）的可能关联。
拉斐尔的抵抗意志在持续的、充满心理压力的交锋中进一步消磨。他意识到，明国人正在构建一幅关于星芒会的、越来越清晰的画像，而他每一次试图隐瞒或误导，都可能被对方通过其他渠道（阿布的只言片语、缴获物品的逆向工程、乃至可能存在的其他情报源）发现，从而让他的处境更加不利。他开始有选择地透露一些非核心但具有验证价值的信息，比如星芒会在欧洲的几处公开或半公开的联络点（多以“航海爱好者协会”、“古物研究会”名义存在），以及“导师”与某些着名大学（如帕多瓦大学、莱顿大学）的学者有通信往来。
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