冬去春来，东南海上的风依旧带着料峭寒意，但洋流深处，某种无形的脉搏似乎正随着季节的更迭，悄然变得有力。
“总理东南海防事务衙门”在福州初步落成，首批四个观测站点（泉州、福州、厦门、澎湖）在玉容海事司的协助下，完成了基础建设与人员初步培训。身着新式号衣的“海事观测士”们，在经验丰富的老舵工和略通文墨的教官带领下，开始学着使用改良的仪器，记录着过去被水师官兵视为“闲杂事”的风向、流速、水温、盐度数据。尽管初期数据粗糙，记录格式不一，但一种系统化观察海洋的雏形，已然在官僚体系的齿轮转动下，缓慢而坚定地建立起来。冯远山定期审阅着汇总而来的、尚显稚嫩的报告，眉头时而舒展时而紧蹙，他知道，这条路漫长，但方向或许是对的。
泉州，玉容海事司的“明面”合作事务在赵哨总的主持下，进行得有条不紊，甚至开始小有盈利。而“暗面”的“夜枭”小组，在胡舵工的带领下，如同深海中的幽灵，始终保持着对“节点”区域的高强度、隐蔽性观测。他们积累的数据已相当可观，并隐约发现，那些被他们命名为“微扰”的磁针异常颤动，其持续时间和强度，似乎存在着一个大约十五至十八日的模糊周期，且近期有缓慢增强的趋势。这一发现被以最隐秘的方式，通过独立渠道，送抵苏瑾手中。
几乎同时，京城“录档房”也通过端亲王，向苏瑾传达了一条经过高度提炼的信息：“‘黑髓’于特定微弱电流环境中，可感应未知‘场’之变化，其变化形态，与异常海域‘微扰’记录有相似处。推测该海域存在周期性‘活跃’可能。你处观测，需密切留意‘微扰’加剧及任何伴生海象异动。”
理论与观测，在跨越千里的保密通信中，第一次发生了共振。苏瑾立刻意识到，这意味着两件事：第一，朝廷的研究取得了关键突破，确认了星石与异常海域的本质联系；第二，那片海域可能并非永远沉寂，而是像休眠火山一样，存在“活跃期”！而根据“夜枭”的数据，下一次“活跃期”可能正在临近！
她立刻向“夜枭”小组发出最高优先级指令：观测等级提升至“密切监视”，在不暴露的前提下，尽可能抵近节点区域外围，记录一切细微变化，特别是海面颜色、水温、是否有异常气泡或声响、以及海洋生物行为是否有异。同时，她以“合作方”的正式身份，向冯远山衙门提交了一份“基于长期民间观测经验的建议”，委婉提醒近期某些外海水文或有非常规波动，建议水师巡逻船只加强戒备，尤其注意规避已知的复杂磁场区域，以防不测。
这份建议夹杂在众多日常技术咨询公文中，并未引起太大波澜，但冯远山还是注意到了，并批示“各巡逻船队留意”。他虽不完全理解其中深意，但对苏瑾团队的专业判断，已有了相当的信任。
西苑“澄观斋”，对拉斐尔的审讯也终于撬开了一条关键的缝隙。在持续的心理施压与有限的、经过精心设计的“信息交换”（告之其部分非核心研究成果，如星石对电磁环境的感应特性）下，拉斐尔的精神防线出现了裂痕。他并非背叛了星芒会，而是在绝望与一种复杂的好奇心驱使下，开始有限度地探讨一些“学术性”问题，尤其是关于“门扉”周期性理论的来源。
“导师……并非这一理论的创立者。”在一次长时间的沉默后，拉斐尔用干涩的声音说道，目光避开温掌班温和却仿佛能看透一切的眼睛，“他是继承者，也是整合者。理论的基础，来自更古老的文献……部分来自亚历山大港图书馆散佚的手稿抄本，部分来自阿拉伯航海家的秘传记录，还有……一些从新大陆土着祭司那里破解的传说。导师用了二十年时间，比对、验证、计算……他认为，在全球海洋的某些特定‘节点’，存在着与星辰运转、地核脉动相关的周期性‘能量潮汐’。‘黑髓’……是古代文明用于探测和记录这种‘潮汐’的仪器碎片。真正的‘门扉’，需要‘钥匙’（圣契与主石）在正确的‘潮汐’峰值时，于正确的‘节点’启动……”
他透露的信息仍然破碎，且充满了星芒会内部的玄学词汇，但核心脉络已然清晰：星芒会基于拼凑起来的古老知识，相信存在一种周期性的自然（或超自然）现象，而他们的目标是利用特定器物，在特定时间地点“利用”或“打开”这种现象。
“下一次‘潮汐’峰值，预计在何时？在哪个‘节点’？”温掌班声音平稳，仿佛在问天气。
拉斐尔沉默良久，最终还是摇了摇头，带着一丝嘲弄：“不知道。导师的计算从未精确到日，只给出了一个大概的……十年范围内的窗口期。我们远东小队，就是为了在这个窗口期内，尽可能定位和验证巴士海峡区域的‘节点’，并尝试回收或激活可能存在的古代‘信标’（指圣物）。至于精确时间……或许只有等‘潮汐’真正开始涌动时，‘黑髓’和圣契才会给出更明确的指引。”
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