阴纹纸的触感，微凉而坚韧，仿佛浸透过月光与寒泉。玄鱼胶的气味腥中带着一丝奇异的清香，如同深海沟壑中沉淀的藻类与岁月。
白羽的前爪按在纸上，这动作意味着他接下了老头的条件，也接下了那缕幼蛟残魂的因果。
柜台后的阴影里，扎纸老人那张如同风干树皮的脸上，皱纹似乎舒展了那么一瞬，露出一丝难以察觉的、近乎满意的神色。“随我来。”他站起身，佝偻着背，从柜台后慢吞吞地踱出，手中不知何时多了一盏油灯。灯光昏黄，只能照亮他脚下尺许之地，却让整个厅堂的阴影都随之摇曳，仿佛活了过来。
他没有走向地窖，反而朝着厅堂另一侧、被杂物半掩着的一扇小门走去。那是白羽之前未曾注意过的方向。
推开门，里面是一个狭窄、低矮的房间，与其说是房间，不如说是个稍大的隔间。空气中弥漫着陈年纸张、糨糊、颜料和各种说不清道不明的草药混合的奇异气味。靠墙立着几个简陋的木架，上面堆满了不同颜色、质地、纹路的纸张，有的惨白，有的暗黄，有的泛着金属般的光泽。另一侧墙边，是一张长条木桌，桌面上散落着剪刀、刻刀、尺子、画笔，以及许多已经完成或半完成的纸扎物件：小巧的亭台楼阁、惟妙惟肖的骏马牛羊、甚至还有穿着官袍或裙裾的人形。这些东西在昏暗的油灯下静静陈列，虽无生命，却似乎都凝着一股微弱而固执的“念”。
这里是扎纸老人的工作间，或者说，是这间“往生客栈”真正的核心之一。
“纸扎之术，首重‘心’与‘意’。”老头将油灯放在木桌一角，自己在一张磨得发亮的矮凳上坐下，示意白羽跳到桌面上来。“纸是皮，胶是筋，颜料是血。但让它们‘活’过来，能承魂载念的，是扎纸人的‘心意’——你对你要塑造之物的理解，对你要安置之魂的感知，以及你倾注其中的‘愿力’。”
他随手拿起一张普通的白纸，枯瘦的手指灵活地折叠、裁剪，动作看似随意，却有种行云流水般的韵律。不多时，一个巴掌大小、栩栩如生的纸雀出现在他掌心。他将纸雀放在桌上，伸出食指，指尖凝聚一点微不可察的灰白光芒，轻轻点在纸雀头部。
那纸雀竟双翅一振，扑棱棱飞了起来！它绕着油灯飞了两圈，动作略显僵硬，但确确实实在飞。片刻后，光芒消散，纸雀飘然落回桌面，又变回了死物。
“这是最简单的‘赋形’，一点灵光，赋予其短暂的活动能力，但无魂无念，只是傀儡。”老头解释道，“真正的‘承魂’，需要更合适的材料、更精微的‘意’的引导，以及……魂体本身的意愿。”
他看向白羽带进来的那叠阴纹纸和玄鱼胶：“蛟，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。其性属水，威严而隐忍，陨落时多有不甘与执念。这缕残魂虚弱至此，灵智蒙昧，唯余一点‘不甘消散’的本能和深沉的悲伤。你要做的‘养魂龛’，不求华丽精巧，甚至不求坚固长久，只需两点：一，提供一个稳定、阴润、能模拟其本源（水泽阴气）的温养环境；二，构筑一个能让这缕残魂感到‘安全’与‘归属’的‘形’。”
老头拿起一张阴纹纸，对着灯光，手指轻轻拂过上面银色的丝线纹路。“阴纹纸，性阴寒，坚韧，且能自然吸附、储存阴气，是上好的养魂材料。冥银砂的纹路，可构成最简单的聚阴与安魂符文基底，关键在于你裁剪时，要顺着这纹路走，让‘符文’自然成形，而非强行刻画。”
他又打开玄鱼胶的盒子，用一根细木签挑起一点黑亮的胶体：“玄鱼胶，粘合阴物，能加固魂力与纸躯的联系，本身也带着水族的阴润之气，正合用。记住，胶的用量要恰到好处，多则滞涩，阻碍魂力流转；少则松散，难以成型。”
“现在，裁剪。心中想着‘龛’，一个能容纳、庇护那缕残魂的小小空间。它可以是水府一角，可以是卵壳模样，甚至可以只是一个简单的、带着弧度的‘窝’。”老头将剪刀和一张阴纹纸推到白羽面前，“用你的【幽冥感知】去感受纸的‘气脉’，顺着冥银砂的纹路下剪。不用快，要准，要‘顺’。”
白羽深吸一口气（虽然作为猫不太需要），收敛心神。他伸出爪子，轻轻握住对他来说稍显笨重的剪刀。他没有立刻开剪，而是闭上眼睛，【幽冥感知】如同最精细的触须，缓缓覆盖整张阴纹纸。
在感知中，这张纸不再是平面，而是由无数细微的阴气丝线和那银色冥银砂纹路交织成的、立体的“场”。纹路并非杂乱无章，它们隐隐构成某种重复、循环的图案，如同水波，如同鳞片。
他回忆着地窖中感受到的那缕残魂的波动——微弱的、带着淡金光泽的阴寒，深沉的悲伤，还有一丝若有若无的、属于蛟龙的高傲轮廓。
他开始下剪。
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