庆功宴上的惊天逆转，如同一道惊雷划破京城的天际。靖王萧景衍勾结前皇后余党、诬陷沈清辞谋反的消息，在短短一日内传遍了大街小巷。百姓们议论纷纷，有人称赞沈清辞智勇双全、沉着冷静，有人痛斥靖王偏执跋扈、罔顾法纪，也有人为这场权力与智慧的较量心惊不已。
而皇宫内，皇帝看着陆北辰呈上来的卷宗，脸色阴沉了大半日。卷宗内，赵二的供词、卫鞅的招认、哈立德的罪证，以及前皇后余党与靖王联络的书信，一应俱全，铁证如山。
“糊涂！”皇帝将卷宗重重拍在御案上，怒声道，“萧景衍真是越来越放肆了！为了一个女子，竟然勾结余党，诬陷忠良，险些动摇国本！”
旁边的太监总管大气不敢出，只能躬身劝道：“陛下息怒，靖王殿下军功卓着，也是一时糊涂，并非真心谋反。”
“一时糊涂？”皇帝冷笑一声，“他的执念早已蒙蔽了心智！若不严惩，日后必成大患！”
但怒归怒，皇帝心中自有考量。靖王是皇子中军功最盛的一位，手握京畿卫戍的部分兵权，背后还有不少武将支持。若是严惩，不仅会寒了武将的心，还可能引发朝堂动荡。而且，靖王的生母是先帝宠妃，虽已过世，却留下了不少旧部，牵一发而动全身。
思忖良久，皇帝终于下了旨意：“靖王萧景衍，勾结余党，诬陷忠良，意图扰乱朝纲，罚俸三年，禁足王府半年，收回京畿卫戍兵权，保留其爵位与军功，以观后效！卫鞅助纣为虐，流放三千里；哈立德及前皇后余党涉案人员，按律斩首；林婉卿挑拨离间，杖责三十，禁足府中，永不许参与社交场合！”
旨意一出，朝堂之上一片哗然。支持靖王的官员松了口气，虽被处罚，但爵位与军功仍在，半年后便可复出；反对靖王的官员则觉得处罚过轻，难以服众。但无论如何，这道旨意既敲打了靖王，又维持了朝堂平衡，已是当下最稳妥的处置。
消息传到靖王府时，萧景衍正站在书房的窗前，望着庭院中凋零的落叶，脸色阴沉得能滴出水来。他身上的常服早已被怒火焚烧得失去了章法，眼中的偏执与疯狂比之前更甚。
“禁足半年？收回兵权？”萧景衍低声嘶吼，拳头紧握，指节发白，“父皇竟然如此偏袒沈清辞！那个贱人，毁了我的计划，毁了我的一切！”
侍卫躬身道：“王爷，苏婉卿小姐前来探望。”
“让她进来。”萧景衍深吸一口气，强迫自己冷静下来。苏婉卿，江南苏家的旁支嫡女，也是他年少时倾心之人。当年若不是宫廷变故，他或许早已迎娶苏婉卿。如今，苏婉卿在江南经营着自家的绸缎生意，与锦绣阁有间接竞争关系，也是少数几个还愿意在他落难时前来探望的人。
苏婉卿身着一袭淡紫绣裙，身姿窈窕，容貌清丽，眉宇间带着一丝担忧。她走进书房，看到萧景衍憔悴的模样，心中一紧：“景衍，你还好吗？”
“我没事。”萧景衍转过身，眼中的疯狂稍稍收敛，多了一丝复杂，“让你见笑了。”
“陛下的旨意我已经听说了。”苏婉卿走到他面前，语气轻柔却带着力量，“景衍，你不该为了沈清辞如此冲动。她如今有苏墨、陆北辰撑腰，还有太傅府与商户们支持，势力早已今非昔比，不是轻易能撼动的。”
“我不是为了她！”萧景衍怒吼道，“我是不甘心！她本是我手中的棋子，却偏偏要挣脱掌控，活得风生水起！我不能容忍她脱离我的掌控，更不能容忍她与其他男人周旋！”
苏婉卿看着他眼中的偏执，心中泛起一丝苦涩。她知道，萧景衍对沈清辞的感情，早已不是简单的占有欲，而是一种近乎病态的执念。这种执念，迟早会毁了他。
“景衍，你醒醒吧。”苏婉卿语气加重了几分，“沈清辞不是棋子，她是一个有智慧、有胆识、有自己人生的女子。你越是逼迫她，她就越是反抗。如今你被禁足，兵权被收，更应该韬光养晦，而不是继续与她为敌。”
“韬光养晦？”萧景衍冷笑一声，“你让我看着她的锦绣阁越来越大，看着她与苏墨、陆北辰亲密无间？我做不到！”
他上前一步，抓住苏婉卿的手腕，眼中带着一丝恳求：“婉卿，我知道你一直对我有情。如今只有你能帮我了。你在江南经营多年，熟悉商业运作，又与不少商户有联系。沈清辞的锦绣阁如今势头正盛，她的海外贸易更是一块肥肉。你帮我找出她的把柄，哪怕只是一点瑕疵，我也能让她身败名裂！”
苏婉卿心中一怔。她确实对萧景衍有情，也嫉妒沈清辞的才华与成就。锦绣阁的崛起，确实影响了苏家在江南的绸缎生意。若是能打压沈清辞，不仅能帮萧景衍，也能为苏家争取更多利益。
但她也清楚，沈清辞并非易与之辈，庆功宴上的反杀已经证明了她的能力。若是贸然出手，不仅可能失败，还会引火烧身。
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