入秋的京城愈发清润，御街两侧的银杏叶染上浅黄，随风簌簌落下，铺就出一条金辉满地的长道。锦绣阁内，沈清辞正对着西域商队传回的首批捷报凝神细思——商队顺利抵达西域都护府，默罕默德会长亲自接应，绣品与香水一经展出便被抢购一空，订单已排至明年开春。
“小姐，这是苏公子刚送来的海外香料样本，说是西域最新产出的‘月桂凝露’，香气清冽，最适合用来调制中秋限定香水。”云溪捧着一个水晶小瓶走进来，瓶中淡黄色的液体澄澈透亮，开盖瞬间，一股混合着桂香与冷泉的气息弥漫开来。
沈清辞接过小瓶轻嗅，眼中闪过一丝赞许：“确实难得，让工坊即刻批量调制，赶在中秋前推出，想必能掀起一波热潮。”
话音未落，门外传来管家急促的脚步声，神色恭敬中带着几分凝重：“小姐，宫中来人了，说是奉陛下与皇后娘娘的旨意，宣您即刻入宫议事。”
沈清辞心中微动。自西山遇险、靖王被严密看管后，朝堂局势渐稳，她专心拓展锦绣阁版图，已有月余未曾入宫。此时帝后突然传召，想必不是小事。
“备车。”她迅速起身，换下劲装，取过一件月白绣折枝桂纹的宫装，发髻间仅簪一支白玉桂花簪，既符合“善德夫人”的身份，又不失简洁得体。
马车驶进皇城，一路穿过朱红宫墙，最终停在坤宁宫偏殿外。传旨的太监早已等候在此，见沈清辞下车，连忙躬身引路：“沈小姐，陛下与皇后娘娘已在殿内等候，您随奴才来。”
偏殿内檀香袅袅，明黄色的帘幔低垂，皇帝端坐于上首宝座，皇后陪坐一旁，神色温和却难掩威仪。沈清辞上前躬身行礼：“臣女沈清辞，参见陛下，参见皇后娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”皇帝的声音沉稳有力，目光落在她身上，带着几分赞赏，“沈爱卿免礼，赐座。”
宫女搬来锦凳，沈清辞谢恩落座，心中暗自思忖帝后传召的用意。
“沈爱卿，”皇帝率先开口，“入秋以来，京郊旱情已解，百姓安居乐业，这其中你功不可没。如今中秋将至，宫中惯例要举办夜宴，宴请宗亲、百官及外使，以彰显我大靖国泰民安。朕与皇后商议，觉得你心思缜密、办事干练，且商户联盟人脉广布，物资调度能力出众，特命你协理此次中秋夜宴，由皇后统筹全局，你负责物料统筹与流程衔接，不知你可愿接下这差事？”
沈清辞心中一凛。宫中夜宴看似是荣宠，实则暗藏凶险。涉及宗亲百官、外使贵宾，礼仪繁琐，稍有不慎便可能触怒龙颜，甚至被人抓住把柄。但转念一想，这也是绝佳的机会——能在帝后面前展现能力，进一步巩固“善德夫人”的声誉，同时让商户联盟的影响力渗透至宫廷，对锦绣阁的长远发展大有裨益。
“臣女遵旨。”她起身躬身应道，“承蒙陛下与皇后娘娘信任，臣女定当竭尽全力，不负圣望。只是宫中礼仪繁杂，臣女恐有疏漏，还望皇后娘娘多加指点。”
皇后闻言微微一笑，语气温和：“沈小姐不必过谦。你赈灾时的统筹能力，陛下与本宫都看在眼里。此次夜宴，本宫会让内务府全力配合你，有任何难处，尽可向本宫禀报。”
她顿了顿，目光扫过沈清辞，带着一丝不易察觉的试探：“不过，夜宴事关重大，物料需精致妥当，流程需衔接顺畅，还要兼顾各方体面。尤其是外使众多，饮食、席位都需格外留意，沈小姐可有初步的打算？”
沈清辞早已心中有数，从容回道：“回皇后娘娘，臣女初步设想，物料方面，可分为服饰、陈设、饮食三类。服饰由锦绣阁提供部分宫装与配饰，确保符合礼仪又不失雅致；陈设可结合中秋主题，以桂花、月兔为元素，搭配西域香料与南洋珍珠点缀，既显传统，又添新意；饮食则由商户联盟中的顶尖厨娘与御膳房合作，兼顾南北风味与外使饮食习惯，确保色香味俱全。”
“流程方面，臣女会制定详细的时辰表，明确各环节的负责人，从宾客入场、献礼、观礼、宴饮到赏月、才艺表演，逐一衔接，避免混乱。同时，会协调禁军与商户联盟的护卫，做好安保工作，确保万无一失。”
皇帝闻言点头赞许：“思路清晰，考虑周全。很好，就按你说的办。内务府会拨给你相应的银两，你可随时调动商户联盟的资源，有任何需要，朕与皇后都会支持你。”
“谢陛下，谢皇后娘娘。”沈清辞再次躬身谢恩。
离开坤宁宫时，夕阳已斜，金色的余晖洒在宫墙上，映得朱红愈发厚重。坐在马车内，沈清辞闭目沉思，梳理着夜宴筹备的关键节点。她知道，这场夜宴不仅是一场盛会，更是一场无声的较量——宫中势力盘根错节，难免有人嫉妒她的荣宠，想在暗中使绊，她必须步步为营，确保万无一失。
回到锦绣阁，沈清辞立刻召集核心人手——商户联盟的会长张老爷、负责锦绣阁工坊的李管事、以及云溪和秦风。
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