中秋夜宴的筹备进入第三天，锦绣阁的工坊内一片忙碌。工匠们正加班加点赶制宫灯与陈设，绣娘们手中的丝线翻飞，将月兔、桂花的图案绣得栩栩如生；木工们则忙着打磨木料，镶嵌南洋珍珠与珊瑚，每一个细节都力求完美。
沈清辞亲自在工坊督工，仔细检查每一件半成品。就在这时，张老爷匆匆赶来，神色焦急：“沈小姐，不好了！江南的糯米与桂花运不过来了！”
沈清辞心中一沉：“怎么回事？之前不是已经说好，三日内运到京城吗？”
“是户部的刘主事从中作梗！”张老爷气道，“江南的粮商已经将糯米与桂花装上漕船，却被刘主事以‘手续不全’为由扣押在码头。刘主事是靖王的人，想必是故意针对我们，想让夜宴的饮食供应出问题！”
沈清辞眼中闪过一丝冷意。靖王虽然被严密看管，但他的残余势力仍在，竟然敢在这个时候动手脚。糯米与桂花是中秋夜宴必备的食材，月饼、桂花酒、桂花糕都离不开它们，若是无法按时供应，夜宴的饮食环节必然会出纰漏，到时候追责下来，她难辞其咎。
“张老爷，你先别慌。”沈清辞冷静地说道，“刘主事扣押漕船，无非是想拖延时间。我们不能坐以待毙，立刻启动备用方案。”
她顿了顿，继续说道：“你立刻联系京城周边的粮商，高价收购糯米与桂花，先凑齐一部分，确保紧急需求。同时，让苏公子动用漕运资源，绕开刘主事管辖的码头，从其他港口将江南的糯米与桂花运进来。另外，我会联系顾大人，让他在朝堂上施压，逼迫刘主事放行漕船。”
“好！我这就去办！”张老爷闻言，心中安定了不少，立刻转身去安排。
沈清辞立刻让人给顾长渊送信，说明情况。顾长渊收到消息后，心中大怒。刘主事身为户部官员，竟然敢为了靖王的私怨，扣押夜宴所需的食材，简直是无法无天。他立刻在朝堂上弹劾刘主事，指责他玩忽职守，影响中秋夜宴筹备，危及皇家颜面。
皇帝本就对靖王的残余势力心存不满，听闻此事后，龙颜大怒，当即下旨，命刘主事立刻放行漕船，并处以降职处分。刘主事不敢违抗圣旨，只得乖乖放行，江南的糯米与桂花终于得以顺利运抵京城。
解决了食材供应的问题，沈清辞刚松了口气，又接到了李公公的传信，说皇后娘娘要在御花园亲自查看宫灯与陈设的样品。沈清辞立刻让人将样品装车，运往宫中。
抵达御花园时，皇后已经在澄瑞亭等候，身边还陪着几位嫔妃与官员家眷，其中便有吏部尚书之女柳嫣然。柳嫣然是原书的女主，容貌秀丽，才艺出众，一直对沈清辞的崛起心怀嫉妒，此次见沈清辞协理夜宴，更是处处透着敌意。
“沈小姐，这便是你设计的宫灯与陈设？”皇后看着摆在面前的样品，眼中带着审视。
“回皇后娘娘，正是。”沈清辞躬身回道。
皇后拿起一盏宫灯，仔细端详。宫灯的六角造型典雅，灯壁上的月兔捣药图案绣得栩栩如生，点燃烛火后，光影透过绣品，投射在地面上，形成优美的图案。皇后眼中闪过一丝赞许：“嗯，做工精致，样式新颖，比往年的宫灯确实强多了。”
旁边的一位嫔妃也附和道：“皇后娘娘说得是，这宫灯既好看又别致，沈小姐真是心思灵巧。”
柳嫣然却撇了撇嘴，语气带着讥讽：“皇后娘娘，臣妾觉得这宫灯虽然好看，但太过花哨，有失宫廷的庄重。而且，用这么多贵重的丝线与珍珠，未免太过铺张浪费了。”
沈清辞心中冷笑，面上却依旧从容：“柳小姐此言差矣。中秋夜宴是我大靖的盛会，宴请宗亲百官与外使，宫灯与陈设不仅要美观，还要彰显我大靖的工艺与富庶。这些宫灯与陈设，看似用料贵重，但大部分物料都是商户联盟捐赠，并未耗费国库银两，算不上铺张浪费。”
她顿了顿，继续说道：“至于庄重与否，宫灯的造型采用传统六角样式，图案也是中秋传统题材，既符合礼仪，又添新意，想必外使们见了，也会称赞我大靖的文化与工艺。”
皇后闻言，点了点头：“沈小姐说得有理。宫灯与陈设既要庄重，也要有新意，沈小姐做得很好。这些样品，本宫很满意，就按照这个样式批量制作吧。”
“谢皇后娘娘认可。”沈清辞躬身谢恩。
柳嫣然见皇后认可沈清辞，心中更加嫉妒，却也只能咽下心中的不满，不再多言。
离开御花园时，沈清辞知道，柳嫣然必然不会善罢甘休，日后定会找机会刁难她。但她并不畏惧，兵来将挡，水来土掩，她有信心应对一切挑战。
回到锦绣阁，沈清辞刚坐下，秦风又匆匆赶来：“小姐，不好了！我们运往宫中的一批香料在途中被人劫走了！”
“什么？”沈清辞心中一震，“香料是夜宴香薰的关键，若是丢失，香薰无法制作，夜宴的氛围必然会受影响。可有查到是谁干的？”
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