陆战霆性子耿直，说话不绕弯子，他敬的是沈清辞的救命之恩与定国安邦之策，无关其他。沈清辞心中稍安，举杯回敬：“镇北侯谬赞，将士奋勇杀敌，百姓鼎力相助，才得以有今日的胜利，清辞不敢独揽功劳。”
两人饮酒之际，靖王萧玦也缓步走了过来。他身着一袭月白色锦袍，腰间系着一块墨玉腰带，面容俊美，气质清冷，周身仿佛笼罩着一层淡淡的寒气，与殿中的喧闹格格不入。他目光扫过陆战霆，眼底闪过一丝不易察觉的不悦，随即落在沈清辞身上，语气柔和了几分：“今日庆功宴，姑娘是主角，不必太过拘谨。”
说着，他抬手，自然而然地替沈清辞拂去了肩头沾染的一片桂花花瓣——动作轻柔，带着几分不自觉的亲昵。
这一幕，恰好被不远处的几位官员看到，其中便有御史大夫张怀安。张怀安是反对靖王的核心人物，素来对沈清辞这般“女子干政定策”的情况极为不满，此刻见靖王对沈清辞如此亲昵，眼中顿时闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑，转身便与身边的几位官员低声交谈起来，话语间，皆是对沈清辞的隐晦诋毁。
沈清辞察觉到张怀安等人的目光，心中一沉，下意识地后退了半步，与靖王拉开了距离。萧玦察觉到她的疏离，眼底闪过一丝失落，却也未曾强求，只是淡淡道：“姑娘刚从西北归来，身子尚未完全恢复，不必强撑，若觉疲惫，便可先去偏殿歇息。”
“多谢靖王殿下关心，清辞无碍。”沈清辞微微颔首，语气疏离。她知道，此刻殿中目光如炬，任何一点亲昵的举动，都可能被无限放大，成为攻击她的利器。
可她越是谨慎，越是想要避嫌，偏偏事与愿违。不多时，七皇子萧煜也端着酒杯走了过来，他面容温润，笑容谦和，看向沈清辞的目光中，带着几分温柔：“沈姑娘，恭喜姑娘凯旋。先前姑娘提出西北策论，满朝皆疑，本皇子便知姑娘定能不负众望，如今果然应验。本皇子敬姑娘一杯，愿姑娘往后再无战事，平安顺遂。”
萧煜的话语温柔，态度谦和，与靖王的清冷、陆战霆的爽朗截然不同。他敬酒时，指尖不经意间碰到了沈清辞的酒杯，沈清辞下意识地收回手，却还是被旁边的几位命妇看在眼里，顿时引来了一阵低声的议论。
“你看沈姑娘，方才与靖王殿下走得极近，如今又与七皇子殿下相谈甚欢，还有镇北侯，对她也是赞不绝口……”
“啧啧，难怪她能以女子之身定策西北，原来是有这么多权贵撑腰。依我看，哪里是她有什么本事，分明是仗着几分姿色，蛊惑了诸位大人与皇子殿下吧？”
“话可不能这么说，沈姑娘毕竟立下了大功……不过话说回来，她一个女子，周旋在这么多权贵之间，终究是不妥当，传出去，怕是会坏了名声。”
“可不是嘛，女子无才便是德，她这般抛头露面，还与男子走得如此之近，简直是有失体统！”
议论声不大，却恰好能传入沈清辞耳中。她端着酒杯的手指微微收紧，指节泛白，心中泛起一丝寒意。她知道，流言蜚语一旦开始，便会如潮水般蔓延，无论她如何辩解，如何避嫌，都难以阻止。
殿中，陛下高坐龙椅之上，目光扫过殿中的众人，尤其是落在沈清辞身上时，带着几分赞许，却也夹杂着一丝不易察觉的审视。他身旁的皇后，嘴角噙着温和的笑意，眼底却一片平静，仿佛对殿中的一切都漠不关心，可偶尔看向沈清辞的目光，却带着几分淡淡的敌意。
原书女主苏轻瑶，此刻也随父亲礼部尚书苏明哲一同赴宴。她身着一袭粉色宫装，容貌娇美，气质温婉，是京中有名的才女。往日里，她便是众人追捧的对象，可今日，所有的荣光都被沈清辞夺走，她站在人群中，显得有些落寞。
苏轻瑶的目光一直落在沈清辞身上，看着沈清辞被诸位权贵环绕，看着她从容不迫地应对着众人的道贺，心中既有嫉妒，又有不甘。她一直觉得，沈清辞不过是个运气好的闺阁女子，凭什么能抢走本该属于她的目光，凭什么能立下不世之功，凭什么能得到靖王、七皇子等人的青睐？
方才看到靖王替沈清辞拂去肩头的桂花，看到七皇子与沈清辞指尖相触，苏轻瑶的眼底闪过一丝阴狠。她身旁的苏明哲，察觉到女儿的异样，轻轻拍了拍她的手背，递了一个隐晦的眼神。苏轻瑶心中一动，缓缓收回目光，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——她知道，父亲已经有了打算，而沈清辞的荣光，恐怕不会持续太久。
沈清辞自然察觉到了苏轻瑶的目光，也察觉到了苏明哲的异样。她心中清楚，苏轻瑶一直将她视作眼中钉、肉中刺，如今她立下大功，苏轻瑶必定不会善罢甘休。而苏明哲，身为礼部尚书，暗中依附于二皇子萧景，二皇子与靖王素来不和，此次她与靖王扯上关系，二皇子一党，定然也会借机发难。
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