夜色渐深,宫灯的光晕愈发浓重,殿中的宴席也愈发喧闹。沈清辞依旧从容地应对着众人的敬酒,可心中的警惕却越来越强。她能感觉到,有一股暗流,正在殿中悄然涌动,围绕着她,围绕着这场庆功宴,一点点蔓延开来。
方才那些隐晦的议论,那些异样的目光,那些权贵之间的试探与算计,都像是一根根细针,扎在她的心上。她知道,这场庆功宴,是她荣光的顶点,或许,也是她危机的开端。
“沈姑娘,陛下宣你上前。”
内侍监总管李德全的声音传来,打断了沈清辞的思绪。她深吸一口气,压下心中的波澜,整理了一下衣袍,缓步朝着龙椅之下走去。满殿的目光,此刻都聚焦在她身上,有赞许,有嫉妒,有试探,有敌意,还有一丝不易察觉的恶意。
沈清辞走到殿中中央,屈膝跪地,声音清亮:“臣女沈清辞,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”陛下的声音带着几分威严,却也透着几分赞许,“沈清辞,你此番坐镇西北,定奇策破匈奴,救回镇北侯,为我大靖扬眉吐气,朕心甚慰。方才百官对你赞誉有加,皆是你应得的。”
“臣女不敢居功,此番大捷,全赖陛下圣明,将士用命,百姓相助,臣女不过是尽己所能,为国效力罢了。”沈清辞恭敬地说道,姿态谦逊。
陛下点了点头,目光落在她身上,缓缓道:“你虽为女子,却有勇有谋,胆识过人,远超朝中许多男子。朕赐你‘镇国夫人’令牌,便是希望你日后能继续为大靖效力,不负朕的厚望。”
“臣女遵旨,定当鞠躬尽瘁,死而后已,绝不辜负陛下的信任与厚望。”沈清辞再次屈膝跪地,接过李德全递来的赤金令牌,令牌入手沉重,上面刻着的“镇国夫人”四个字,在宫灯的映照下,泛着刺眼的光芒。
她知道,这枚令牌,是荣耀,更是枷锁。它让她站在了更高的位置,也让她成为了众矢之的。
从龙椅之下退下时,沈清辞清晰地看到,张怀安、苏明哲等人的眼中,闪过一丝阴鸷的光芒,而苏轻瑶,更是嘴角噙着一抹得意的笑。她心中一沉,愈发确定,一场针对她的危机,已经在悄然酝酿。
宴席过半,沈清辞借口身子不适,向陛下请辞,获准后,便带着侍女晚晴,缓步走出了紫宸殿。晚风一吹,带着金桂的香气,也吹散了殿中的喧闹,却吹不散她心中的凝重。
晚晴跟在她身后,低声道:“小姐,今日宴席上,那些人说的话,您别往心里去。他们都是嫉妒您立下大功,才故意诋毁您的。”
沈清辞停下脚步,抬头望向漫天星河,眼底一片深邃:“我不往心里去,可流言蜚语,从来都不是你不往心里去,就会消失的。晚晴,你记住,从今日起,我们要更加谨慎,一步都不能错。”
她知道,“倚仗美色蛊惑朝臣”的恶名,已经开始传开了。而这,仅仅是个开始。反对她的势力,已经开始暗中布局,接下来,等待她的,恐怕会是一场更大的风暴。
远处的紫宸殿,依旧灯火通明,喧闹不休,而殿外的夜色,却愈发浓重,暗流汹涌,杀机四伏。沈清辞握紧了手中的赤金令牌,指尖冰凉,却眼神坚定——无论这场风暴如何猛烈,她都不会坐以待毙。她从西北的权谋棋局中走出来,不是为了享受这短暂的荣光,更不是为了任人宰割。
这场游戏,既然已经开始,便由她来主导结局。
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