沈清辞从紫宸殿回来时，已是深夜。太傅府的大门早已敞开，管家带着下人在门口等候，见她归来，连忙上前躬身行礼：“小姐，您回来了。”
“嗯。”沈清辞微微颔首，语气疲惫，“府中一切安好？”
“回小姐，一切安好。只是今日庆功宴的消息传回府中，不少亲友前来道贺，都被老奴以小姐未归为由，暂时回绝了。”管家恭敬地说道，目光落在她身上，带着几分敬畏与自豪。
沈清辞如今是大靖的功臣，太傅府也跟着水涨船高，往日里那些轻视太傅府、疏远沈家的亲友，如今都纷纷凑了上来，想要攀附。可沈清辞深知，这些人不过是趋炎附势之辈，此刻的追捧，背后藏着的，或许是日后的落井下石。
“不必理会他们，日后若有人再来，便说我身子不适，不见客。”沈清辞淡淡吩咐道，脚步未停，径直朝着自己的院落“清晏居”走去。
清晏居内，烛火通明，侍女晚晴早已备好热水与膳食。沈清辞褪去身上的锦袍，换上一身素色的襦裙，卸下了满身的防备与疲惫，坐在梳妆台前，看着铜镜中自己略显苍白的面容。
铜镜中的女子，眉眼清绝，气质英挺，只是眼底的疲惫与凝重，难以掩饰。今日庆功宴上的一幕幕，那些隐晦的议论，那些异样的目光，那些权贵之间的算计，不断在她脑海中浮现。尤其是那句“倚仗美色蛊惑朝臣”，像一根刺，扎在她的心上，挥之不去。
“小姐，您喝点汤吧，这是奴婢特意给您炖的银耳莲子汤，安神补气血。”晚晴端着一碗汤走了进来，放在梳妆台上，看着沈清辞的模样，心中十分心疼，“今日在宴席上，靖王殿下、七皇子殿下还有镇北侯大人，都是真心敬您、帮您，那些人故意造谣，就是想毁您的名声，您千万别往心里去。”
沈清辞拿起汤匙，轻轻搅动着碗中的银耳莲子汤，汤水温润，却暖不了她冰凉的心。她淡淡道：“我明白，可明白有什么用？流言蜚语，最是伤人。三人成虎，众口铄金，一旦流言传开，就算我有百口，也难辩白。”
她不是不委屈，不是不愤怒。她凭自己的胆识与谋略，在西北的沙场上、权谋中步步为营，拼尽全力为大靖立下战功，换来的不是纯粹的赞誉，而是“倚仗美色蛊惑朝臣”的诋毁。可她也清楚，在这个男尊女卑的时代，女子一旦抛头露面，一旦取得了远超男子的成就，便注定会被非议，被诋毁。
更何况，她还牵扯到了靖王、七皇子、镇北侯等多位权贵，这更是给了反对她的势力可乘之机。那些人，不在乎她是否真的有本事，不在乎她是否真的为国效力，他们只在乎，如何借着流言，毁掉她，如何借着她，打击靖王等人的势力。
“可是小姐，我们不能就这么任由他们造谣啊。”晚晴急声道，“我们可以主动向陛下解释，或者请靖王殿下、七皇子殿下帮忙，澄清这些流言蜚语。”
“解释？澄清？”沈清辞自嘲地笑了笑，放下手中的汤匙，“向陛下解释，陛下会信吗？今日庆功宴上，靖王替我拂去肩头花瓣，七皇子与我指尖相触，这些都是实打实发生的事情，就算我们解释是无心之举，那些反对我们的人，也会故意曲解，添油加醋。至于请靖王、七皇子帮忙，只会适得其反，只会让流言愈演愈烈，让他们更加确定，我是在倚仗他们。”
她太了解朝堂的规则了，越是解释，越是辩解，就越是显得心虚。如今，她能做的，只有沉默，只有谨言慎行，不授人以柄。可她也知道，沉默，或许在别人看来，就是默认。
果然，第二日一早，京中的流言便彻底传开了。
天刚蒙蒙亮，太傅府的大门外，便有不少百姓驻足议论，话语间，皆是对沈清辞的诋毁。
“听说了吗？那个沈清辞，根本不是什么女中诸葛，她之所以能立下战功，都是因为仗着几分姿色，蛊惑了靖王殿下、七皇子殿下还有镇北侯大人，那些人暗中帮她，她才得以打赢匈奴。”
“真的假的？我还以为她是个了不起的女子，没想到竟是这样的人……”
“怎么不是真的？昨日紫宸殿庆功宴，有人亲眼看到，靖王殿下对她那般亲昵，还替她拂去肩头的花瓣，七皇子殿下也对她含情脉脉，还有镇北侯，对她赞不绝口，这不是蛊惑是什么？”
“啧啧，真是不知廉耻，一个女子，周旋在这么多权贵之间，为了功名利禄，不择手段，简直是丢尽了我们大靖女子的脸面！”
“就是！女子就该在家相夫教子，好好伺候公婆，她倒好，抛头露面，还蛊惑朝臣，简直是大逆不道！”
这些流言，像长了翅膀一样，迅速传遍了京城的大街小巷，茶馆、酒肆、集市，随处都能听到人们对沈清辞的诋毁与谩骂。有人甚至还画了讥讽沈清辞的画像，张贴在京城的墙壁上，画像上的沈清辞，衣着暴露，周旋在几位男子之间，模样谄媚，不堪入目。
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