翌日清晨，江州城的百姓们醒来时，并未察觉昨夜的那场惊心动魄。唯有府衙后院的那座小院，石阶上的血迹被清洗得干干净净，却掩不住空气中残留的淡淡血腥味。
沈清辞一夜未眠。
并非因为恐惧，而是因为身侧的那道玄色身影。陆北辰守了她整整一夜，他就坐在窗边的椅子上，长剑横膝，目光警惕地注视着窗外的动静，身姿挺拔如松，连眼睛都未曾合过。
晨光透过窗棂，洒在他棱角分明的侧脸上，柔和了他眉宇间的冷峻。沈清辞躺在床上，看着他的背影，心中涌起一股难以言喻的暖流。
她知道，陆北辰素来冷峻寡言，不善表达。可他的所作所为，却比千言万语，更能打动人心。
“醒了？”
陆北辰的声音突然响起，打破了室内的寂静。他转过头，目光落在她脸上，眸中的警惕褪去，只剩下几分柔和。
沈清辞微微颔首，撑着身子坐起来。肩上的披风滑落，她连忙伸手拉住，指尖触碰到那温热的布料，脸颊微微发烫：“昨夜……多谢你。”
“分内之事。” 陆北辰淡淡道，目光却落在她苍白的脸上，眉头微蹙，“太医说你身子虚弱，为何不多睡一会儿？”
沈清辞笑了笑：“习惯了。” 她掀开被子下床，走到窗边，望向院外的晨光，“守旧派既然动手了，定然不会善罢甘休。江州城，怕是要变天了。”
陆北辰站起身，走到她身侧，顺着她的目光望去。晨光之中，江州城的轮廓渐渐清晰，远处的营地炊烟袅袅，灾民们已经开始了新一天的劳作。这片土地，刚刚从灾难中喘过气来，绝不能再陷入新的动荡。
“放心。” 陆北辰的声音低沉而有力，“我已传令下去，加强江州城的戒备，严查城内可疑人员。守旧派的人若敢再来，定叫他们有来无回。”
沈清辞转头看向他，眸中带着几分担忧：“你调来的人手，会不会太扎眼？毕竟这里是南地，守旧派的势力盘根错节，若是打草惊蛇……”
“无妨。” 陆北辰打断她的话，目光坚定，“比起你的安危，些许麻烦，算不得什么。”
这话直白而恳切，让沈清辞的心，狠狠一颤。她别过头，望着窗外的翠竹，掩饰着眸中的涟漪：“陆北辰，你不必如此。我并非手无缚鸡之力的弱女子，自保还是有余的。”
“是吗？” 陆北辰看着她，语气带着一丝不易察觉的揶揄，“昨夜若不是我及时赶到，你现在……”
他没有说下去，可话中的未尽之意，却让沈清辞的脸颊更烫。她轻咳一声，转移话题道：“那两个刺客的身份，查出来了吗？”
“查出来了。” 陆北辰的脸色沉了下来，“是吏部尚书李嵩的心腹，也是守旧同盟的死士。”
果然是他们。
沈清辞的眼中闪过一丝冷冽。李嵩此人，素来与她作对，此次天灾，更是带头弹劾她，说她的新政触怒上天。如今竟敢派人暗杀，当真是丧心病狂。
“李嵩远在京城，竟敢在江州动手，看来是真的急了。” 沈清辞冷笑一声，“他怕我救灾成功，声望日隆，断了他们守旧派的生路。”
“他们的好日子，到头了。” 陆北辰的声音，带着刺骨的寒意，“待灾情平定，我定要回京，将他们的罪行，一一禀明陛下。”
沈清辞看着他，心中涌起一股暖意。她知道，陆北辰一直是她新政的坚定支持者。从京城到江州，他始终在背后默默守护着她，为她扫平障碍。
“多谢你。” 沈清辞再次开口，声音轻柔，却带着真挚的感激，“有你在，我安心多了。”
陆北辰的目光落在她脸上，眸色深深。他张了张嘴，似乎想说什么，却终究只是化作一句：“走吧，去营地看看。”
两人并肩走出小院，晨光洒在他们身上，将两道身影拉得很长。青禾跟在身后，看着自家大人脸上难得的柔和，忍不住偷偷笑了。
江州城的营地，依旧是一片忙碌的景象。灾民们忙着修缮房屋，清理淤泥，孩子们在空地上追逐打闹，脸上洋溢着久违的笑容。沈清辞一路走来，不断有灾民对着她躬身行礼，口中喊着“沈大人”“活菩萨”，眼神里满是崇敬与感激。
陆北辰跟在她身侧，看着她被灾民们簇拥着，看着她脸上温和的笑容，心中的那份情愫，愈发浓烈。他从未见过这样的女子，她身居高位，却心系万民；她温婉如玉，却又坚韧如钢。她就像一道光，照亮了这乱世的阴霾，也照亮了他沉寂多年的心。
就在两人走到营地中央的高台时，突然有一名灾民跌跌撞撞地跑过来，面色惨白：“沈大人！不好了！城西的隔离区……隔离区出事了！”
沈清辞的心猛地一沉：“慌什么？慢慢说！”
“隔离区里的几个病人，突然病情加重，高热不退，还咳血！” 那名灾民喘着粗气，声音带着哭腔，“大家都说……是瘟疫来了！”
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