观测塔内，空气瞬间绷紧。星象学会的名头众人皆有耳闻，这个组织的行事风格如同其研究的星象般莫测高深，极少主动现身于这等危机之地。他们的出现，本身就意味着不寻常。
凯尔从观察口滑下，语速极低：“七个人，训练有素，装备精良。为首的是个女人，佩戴的徽记等级很高，应该是‘星瞳使者’级别的成员。他们在塔外三十码处停下了，似乎在评估。”
“星瞳使者……”艾莉森眉头紧蹙，“那是学会内部的高级行动者，通常只执行与重大星象异变或远古遗物相关的任务。他们怎么会精准找到这里？”
虚弱的他挣扎着坐直了些，将正在被星光温养的冰尘龙晶小心地贴身藏好，星辰钥匙的微光也被衣物掩盖。“他们可能感应到了星辰钥匙的波动，或者……暮光城的‘裂痕’异动本身，就触动了他们的观测网。”他声音沙哑但清晰，“开门，请他们进来。在塔内，我们至少有些地利。封闭环境也更容易判断他们的真实意图。”
“太冒险了。”凯尔反对。
“如果他们有恶意，以我们现在的状态，固守这座塔也撑不了多久。”他摇了摇头，眼中闪过一丝银芒，那是强行凝聚精神的表现，“而且，我需要知道他们知道什么。关于阴影，关于星辰钥匙，甚至关于龙族遗泽。”
艾莉森权衡片刻，点了点头：“凯尔，你和我守在门侧。其他人，保持戒备但不要显露敌意。”
老旧沉重的木门被缓缓拉开一道缝隙，昏暗的塔内光线流泻出去。塔外，那队星象学会成员果然静立等待，没有丝毫强攻的迹象。为首的女子，看起来三十余岁，面容沉静，双眸在暮色中似乎泛着极淡的星辉，正是“星瞳使者”的特征。她身着合体的深灰色学者长袍，外罩便于行动的银色软甲，气质既像一位博学的导师，又像一位久经沙场的战士。
“以群星之名，向迷途中的持钥者致意。”女子的声音平和，却带着一种奇特的共鸣感，直接传入塔内，清晰地响在每个人耳边，“我是星象学会的星瞳使者，伊莎·索兰。我们感知到此处有强烈的秩序星光与异常的时空涟漪，特来查探。并无恶意，愿与塔内诸位交谈。”
持钥者！她果然知道星辰钥匙的存在！
艾莉森与他对视一眼，微微点头。凯尔将门完全打开，但身体依旧保持在一个随时可以发力阻击的位置。
“请进，星瞳使者。地方简陋，见谅。”他尽量让声音平稳。
伊莎·索兰独自步入塔内，其余六名学会成员默契地留在门外警戒，显示出训练有素的同时，也表达了某种程度的坦诚。她的目光迅速扫过塔内众人，在虚弱的他和艾莉森身上略微停留，最后落在他刻意遮掩却仍有一丝气息泄露的胸口位置（那里放着钥匙和龙晶）。
“看来，暮光城裂痕的暂时稳定，是诸位，尤其是这位阁下，付出了巨大代价的结果。”伊莎开门见山，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“我们追踪‘悖论阴影’的波动至此，发现裂痕被一种陌生的、带有远古龙族气息的时空锚定力场抑制。这与我们学会记录中任何已知手段都不同。结合之前观测到的、源自南方的特殊秩序星光波动……我们推测，有‘星辰钥匙’的当代执掌者在此，并且，接触了龙陨之地的遗泽。”
她的每一句话都如同精准的手术刀，切中要害。星象学会的情报能力和知识底蕴，远超他们想象。
“星象学会也对‘悖论阴影’感兴趣？”他试探着问，没有直接承认或否认对方的推测。
伊莎的表情严肃起来：“不仅仅是兴趣。‘悖论阴影’是对整个世界时空结构基底的侵蚀，其活动会干扰甚至扭曲星象运转所依赖的底层常数。观测、研究并尽力维护时空结构的相对稳定，是学会自古以来的核心职责之一。暮光城的裂痕，是近千年来最大的一次‘阴影’显化事件，学会不可能坐视。”
她顿了顿，目光再次落向他：“我们一直在关注‘星辰钥匙’的动向。它是修复被侵蚀秩序的关键之一。但修复过程漫长，且会引发阴影的激烈反扑。阁下在龙陨之地获得的‘锚定’之力，”她看了一眼他胸口，“或许正是当前阶段，弥补我们应对手段不足的关键拼图。”
“你们想合作？”艾莉森直接问道。
“更准确地说，是交换情报与资源。”伊莎坦然道，“我们有关于‘悖论阴影’活动规律、历史案例以及其与某些特定时空节点关联性的详细研究资料，这些能帮助你们更有效地预测和定位下一个可能爆发点，更高效地运用‘锚定’之力。我们还掌握一些稳定灵魂、加速精神力恢复的古法，或许对阁下目前的状况有所帮助。”
“代价呢？”凯尔冷声问。
“我们需要共享你们通过‘锚定’手段获取的、关于阴影活动的一手数据，特别是其与龙族遗泽交互产生的变化。这对完善我们的理论模型至关重要。同时，在你们前往南方的路上，若遇到与星象异常或古代星术遗迹相关的事物，学会希望享有优先调查权，并在必要时提供辅助。”伊莎的条件听起来并不苛刻，甚至有些倾向于互助。
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