地火晶鳄的意外退却,并未让小队放松警惕。这片燃烧的土地充满了未知,短暂的安宁可能预示着更大的风暴。她们迅速处理了战斗中留下的痕迹,服用了补充体力和抵抗高温的药剂,继续向着山脉核心进发。
越往深处,环境越发恶劣。熔岩河流变得更加密集,空气中飘浮的灰烬带着诡异的暗红色,仿佛尚未燃尽的火星,偶尔落在防护服上,会留下微小的灼痕。温度持续攀升,就连对高温抗性颇高的狂莉,额头上也布满了细密的汗珠,呼吸变得粗重了一些。
星语的精神感知受到的干扰越来越强,那种无处不在的、狂暴而灼热的规则气息,如同厚重的棉絮堵塞着她的“听觉”和“视觉”。她只能紧紧依靠怀中的共鸣子体水晶传来的微弱清凉感,以及小银和楚芊芊那稳定而强大的生命与守护气息作为路标。
“前方有强烈的能量汇聚点,规则波动非常活跃,和周围环境截然不同。”秋璃的声音再次从加密频道传来,伴随着更新的地形扫描图,“根据能量特征比对,有87%的概率是目标遗迹区域。但要小心,那里的空间结构可能不稳定,而且……监测到多个高能生命反应在附近徘徊,其中一个的能量级接近刚才的地火晶鳄,甚至更高。”
穿过一条由凝固熔岩形成的狭窄峡谷,眼前的景象豁然一变。
这是一个巨大的、近乎圆形的盆地,盆地中央并非熔岩湖,而是一片相对平坦、由某种暗金色光滑石材铺就的古老广场。广场边缘矗立着几根残缺不全、雕刻着奇异火焰纹路和禽类翎羽图案的石柱。广场中心,有一个凹陷的、如同鸟巢般的环形结构,里面隐约可见黯淡的、仿佛由水晶和金属构成的复杂装置残骸。
最引人注目的,是广场上方约百米处的空中,悬浮着一团缓缓旋转的、直径约十米的赤金色火云。火云内部不断有细小的符文闪烁明灭,散发出磅礴、古老、却又带着一种奇异生命感的规则威压。那便是疑似与“涅盘之羽”相关的核心区域——一个近乎凝固的、高度浓缩的火元素与生命规则能量团。
然而,想要接近那里并不容易。广场周围,游弋着数头形态各异的强大生物。有翼展超过五米、羽毛如同燃烧炭火的巨型火鸦;有在岩浆池中起伏、形似蟒蛇、头顶生有独角、体表覆盖炽热鳞片的“熔火角蟒”;还有几头如同由熔岩和黑曜石直接构成的、形似狮子、却长着蝎尾的“炼狱石狮”。
这些生物彼此之间似乎也保持着距离,互有忌惮,但都围绕着中央广场,仿佛在守卫,又像是在等待着什么。
“目标明确,但守卫森严。”小银迅速观察着环境,低声道,“硬闯代价太大,而且可能惊动空中那团火云,引发不可控的变化。”
楚芊芊也蹙起眉头:“它们似乎被某种规则约束在广场外围,没有进入那片石质区域。我们或许可以尝试潜行接近广场边缘,但一旦踏入广场范围,很可能会立刻被攻击。”
星语凝视着空中那团赤金色火云,怀中的水晶再次传来细微的悸动。她似乎能“听”到一种低沉的、仿佛来自远古的鸣叫,带着审视与期待。“我感觉……那团火云,好像有意识。它在‘看’着我们,也在‘看’着那些怪物。它在等待……某种符合它规则的‘存在’。”
“符合规则的存在?”狂莉舔了舔有些干裂的嘴唇,看着那些强大的怪物,“难道是打败它们?”
“或许不止。”秋璃的声音插入,“‘涅盘’并非单纯的毁灭与力量。根据古籍和‘织构者核心’数据的旁证,它更关乎‘重生’、‘循环’、‘纯净’与‘升华’。这些怪物只是被此地浓郁的‘涅盘’衍生能量吸引或催生出来的强大个体,但它们本身,或许并不符合‘涅盘’真正的核心规则。”
“你的意思是,”楚芊芊若有所思,“我们需要证明自己并非仅仅是力量的闯入者,而是……理解并某种程度上契合‘涅盘’概念的个体?”
“可以这么理解。”秋璃肯定道,“星语之前用共鸣水晶引动园长规则余韵,惊退了地火晶鳄,或许就是一个信号。园长的‘可爱’规则本质,以及我们凝聚的‘众念结晶’中蕴含的情感,可能带有‘净化’、‘定义’、‘守护新生’等特质,与‘涅盘’的某些侧面存在潜在共鸣。”
小银做出了决断:“尝试接近广场边缘,但不主动攻击怪物。星语,你尝试主动激发共鸣水晶,将我们的‘意念’——尤其是对园长归来的‘期盼’与‘守护新生’的意愿——传递出去,看能否与那团火云或者此地的规则建立更深的联系。楚芊芊,随时准备圣光防护和净化。狂莉,没有我的命令,不许主动出击。”
计划既定,小队开始沿着盆地边缘的阴影和嶙峋岩石,小心翼翼地向着广场靠近。那些强大的怪物很快察觉到了她们的存在,纷纷投来警惕甚至充满敌意的目光。火鸦在空中盘旋,发出刺耳的鸣叫;熔火角蟒从岩浆中昂起头颅,吞吐着信子;炼狱石狮则发出了低沉的咆哮,焦躁地用爪子刨着地面。
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