时值深秋，草木枯黄，正是塞外游牧民族南下“打草谷”的时节。但这一次，来的并非小股骚扰的游骑。
清晨，凄厉的号角声划破了怀朔镇宁静的天空，一声紧过一声，带着不容错辨的紧急与肃杀。那是来自北部烽燧的最高级别警报！
镇将府前的聚将鼓隆隆敲响，急促得让人心头发紧。各级将官无论身在何处，皆神色凛然，披甲持刃，向着镇将府狂奔。
李世欢正在校场上观看部队进行对抗演练，闻听鼓声，脸色一变。他挥手下令停止演练，对周平快速交代了一句“整军备武，随时待命”，便带着两名亲兵，翻身上马，冲向镇将府。
议事厅内，气氛前所未有的凝重。镇将高坐其上，面色阴沉得能滴出水来。诸位副将、长史、司马等要员均已到齐，人人屏息凝神。
“刚接到前方急报！柔然一部，约两千余骑，由酋帅屋引秃发率领，突破我外围烽燧，已洗劫北面三十里外的三个屯庄，正向我怀朔镇方向扑来！其前锋游骑，已出现在镇北二十里处！”
两千骑！屋引秃发！
这个名字让在场不少老将都皱起了眉头。屋引秃发是柔然有名的悍酋，其部下骑兵骁勇善战，来去如风，以往多是数百骑规模的劫掠，此次竟出动两千余骑，其志非小！
“镇将大人！柔然狗贼欺人太甚！末将请命，率本部骑兵出击，定要将他们拦在镇外！”赵副将第一个出列，声音洪亮，显得义愤填膺，但他眼角的余光，却不易察觉地扫了李世欢一眼。
钱副将也紧随其后：“末将亦请战！必不能让柔然人靠近怀朔半步！”
王副将等人也纷纷表态，一时间请战之声不绝于耳，仿佛个个都是忠勇为国、不畏生死的猛将。
镇将的目光缓缓扫过众人，并未立刻表态。他深知，柔然骑兵野战能力强，他们虽有城墙可依，但若任其在镇外肆虐，不仅百姓遭殃，军心士气也会受到打击。必须出兵拦截、驱逐。但派谁去？去哪里拦截？
怀朔镇北部地势开阔，唯有西北方向的“野狐岭”和东北方向的“落马坡”是两道天然屏障，也是柔然骑兵最可能选择的进军路线。尤其是野狐岭，地势相对平缓，易于骑兵通过，但也正因如此，在那里拦截，风险极大，极易陷入柔然骑兵的包围。
李世欢站在队列中，他注意到，赵副将、钱副将等人虽然喊得响亮，但请战的目标都颇为含糊，并未具体指明前往何处拦截。显然，他们都不想接下这个最危险的任务。
果然，镇将沉吟片刻后，开口道：“柔然势大，不可力敌，当据险而守，寻机破之。野狐岭乃其必经之路，需一员骁将前往据守，迟滞其兵锋，为主力布防争取时间。”
他目光扫向赵副将：“赵副将，你部下多为步卒，守城更为得力。落马坡地势险要，易守难攻，便由你率本部兵马，前往落马坡设防，务必守住！”
赵副将心中暗喜，落马坡虽然也要面对柔然兵锋，但凭借地利，守住的把握很大，风险相对较小。他立刻躬身：“末将领命！必不负大人所托！”
镇将点点头，目光又转向钱副将、王副将，分别给他们分配了加固城防、巡逻警戒等相对安全的任务。
最后，他的目光落在了站在末尾的李世欢身上，停顿了一下。厅内所有人的目光，也随着镇将的视线，聚焦到了这位年轻的校尉身上。
空气仿佛凝固了。
李世欢心中冷笑，他知道，该来的终究会来。野狐岭那个最危险、几乎等同于送死的任务，看来是非他莫属了。
“李校尉。”镇将的声音响起，带着一种公事公办的淡漠，“你部新立，虽未经大战，然士气可用。野狐岭乃关键所在，需一勇悍之将扼守。本镇命你，即刻率本部兵马，前往野狐岭，依托地形，构筑工事，务必阻滞柔然骑兵至少三日！为主力布防赢得时间！你可能做到？”
“镇将大人！”赵副将在一旁假意劝道，“李校尉毕竟年轻，所部又多为新卒，野狐岭直面柔然主力，压力太大，是否……另选老成之将？”
他这话看似关心，实则是要将李世欢牢牢按在这个死局里。
镇将摆了摆手，目光依旧看着李世欢：“李校尉，你意下如何？”
李世欢深吸一口气，压下心头的翻涌。他知道，自己没有拒绝的余地。拒绝，就是畏战，就是违抗军令，赵副将等人立刻就能借此发难。接受，则是九死一生。
他踏前一步，目光平静，声音沉稳有力，“末将，领命！”
厅内众人神色各异。赵副将嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。钱副将、王副将等人则多是事不关己的漠然，或许还带着一丝幸灾乐祸。长史依旧面无表情。司马子如看向李世欢的目光中，则多了一丝不易察觉的凝重。
“好！”镇将看了李世欢一眼，“所需军械粮草，即刻拨付。你部务必在一个时辰内开拔！”
“是！”
离开镇将府，凛冽的秋风扑面而来，带着塞外特有的肃杀。李世欢翻身上马，对亲兵道：“速回营盘，传令全军，一级战备！召回所有在外人员！”
“是！”
马蹄声疾，踏碎了怀朔镇清晨的喧嚣。柔然犯边的消息已经传开，街道上人心惶惶，商铺纷纷关门，百姓面带惊恐，奔走相告。一种大战将至的恐慌氛围，笼罩了整个边镇。
李世欢策马穿行在混乱的街道上。
野狐岭，他将再次踏上那片熟悉的土地。只是这一次，他要面对的，是来自塞外、如狼似虎的两千柔然铁骑！
风暴已至，唯有迎头而上！
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