中军帐内，那几块黑黄色、带着霉点的豆饼碎渣，此刻正静静地摊开在粗糙的木案上。
李世欢、司马达、侯二、周平四人围案而立，目光都聚焦在这小小的豆饼上。帐外，那飘渺得几乎闻不到的肉汤气息，提醒着他们此刻面临的绝境。
李世欢用手指轻轻拨弄着一块豆饼碎渣，“周平，把你看到的，再细说一遍。不要漏过任何细节。”
“是，将军！”周平深吸一口气，努力让自己的叙述条理清晰，“我们是在回营路上，绕经北面那道无名山梁的背阴处发现的痕迹。脚印很杂，估算不下四十人，脚步虚浮深浅不一，不像是训练有素的官军，倒更像是一群乌合之众。车辙印有两道，辙印浅而边缘模糊，依属下看，确实是空车无疑。”
他停顿了一下，回忆当时的场景，继续道：“痕迹是从更北面的方向延伸下来的，然后斜向东南，绕过我们营地所在的这片山洼，是黑风峪的方向。我们顺着痕迹跟了约莫三四里，到了黑风峪外围那片乱石坡，痕迹就变得杂乱，最终消失在峪口的林子里。为了不打草惊蛇，我们没有再深入。”
“黑风峪……”李世欢重复着这个名字，目光抬起，看向侯二和司马达，“你们都知道这个地方？”
侯二立刻接口，语气带着惯有的悍勇与对地形的熟悉：“知道！那鬼地方离咱们这儿大概三十多里地，是个死葫芦峪！只有一条窄路能进去，里面地势倒是挺开阔，三面都是陡峭的石壁，易守难攻！早几年确实盘踞过一伙土匪，百十来人，后来被怀朔镇派兵给剿了，头目当时就砍了。这都消停一两年了，没想到又来了不开眼的占了窝！”
司马达眉头紧锁，沉吟道：“黑风峪地势险要，确是藏兵匿匪的好去处。只是……这豆饼……”他用眼神示意了一下案上的碎渣，“此物通常是用来喂养驮马、战马的精料，价格不菲。寻常小股流寇或刚立寨的土匪，自己尚且食不果腹，哪里会舍得，或者说有能力，用此物来喂牲口？”
他看向周平，“周队正，你确定这豆饼碎渣，是在那些痕迹附近，而且是新近留下的？”
周平重重地点了一下头，语气肯定：“参军，绝不会错！那碎渣就散落在车辙印旁边的泥土里，若不是我们眼尖，几乎就错过了。而且，那片地方偏僻，除了野兽和刚过去的这伙人，近期不似有旁人经过。”
帐内再次陷入沉默。
线索串联起来了。一伙人数几十、可能拥有驮马甚至战马、使用豆饼作为马料、行为轨迹诡异、占据了易守难攻的黑风峪的武装力量。
“他娘的！”侯二打破了沉默，“管他娘的是什么来路！将军，这伙人肯定肥得流油！有空车，说明他们之前是出去找食的，或者接应什么东西！现在回来了，车里肯定装得满满当当！豆饼喂马，啧啧，咱们营里现在连人吃的都快见底了！干了这一票，啥都有了！”
他的呼吸变得粗重，脸上因为兴奋而泛起红光，在他看来，这根本不是风险，而是上天赐予他们渡过难关的机会。
司马达却没有侯二那么乐观，他微微摇头，语气依旧谨慎：“侯二哥，稍安勿躁。此事尚有诸多疑点。其一，这伙人的身份不明。是流寇？是溃兵？还是……某些势力假扮的？其二，他们究竟有多少人？四十只是根据脚印的粗略估算，峪内是否还有更多？其三，他们的装备、战力如何？其四，也是最重要的一点，他们这些物资，从何而来？”
他转向李世欢，声音压得更低：“将军，您想过没有，在这怀朔镇地界，有能力、且有可能囤积并运输大批物资的，无非是官、商、匪，或是……北面。”他没有明说“柔然”二字，但帐内几人都心知肚明。
“若是寻常土匪劫掠商队所得，倒也罢了。若是牵扯到……”司马达顿了顿，意味深长地说，“那这潭水，可就深了。我们贸然插手，恐怕会引来意想不到的麻烦，甚至杀身之祸。”
侯二一听就急了，梗着脖子道：“参军！你咋尽长他人志气，灭自己威风？管他什么来路！咱们现在都快饿死了，还管他麻烦不麻烦？再没进项，不用等麻烦上门，弟兄们自己就散伙了！饿死也是死，战死也是死，俺侯二宁愿做个饱死鬼！”
他又看向李世欢，急切地请战：“将军！下命令吧！给俺一百人，不，八十人就行！俺保证把黑风峪给您拿下来！里面要是有粮，咱们就能活！要是有甲胄兵器，咱们就更强！”
李世欢一直没有说话，他静静地听着侯二的躁进与司马达的谨慎。两人的观点都有道理，作为主将，他必须慎之又慎。
他再次用手指捏起一块豆饼碎渣，放在鼻尖嗅了嗅，除了豆料和霉味，似乎还隐约夹杂着一丝北方草原特有的风沙气息。这并不能证明什么，也许只是心理作用。
“我们没得选。”
良久，李世欢终于开口，让争论的侯二和司马达都安静下来，目光聚焦在他身上。
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