久违的湛蓝的天空如同水洗过一般澄澈。阳光洒在青石洼营地新加固的土墙上，反射出耀眼的白光。
李世欢心中那根因黑风峪隐秘而紧绷的弦，终于略微松弛。
李世欢站在中军帐外，看着这片忙碌而充满生机的景象，心中那根紧绷了数月的弦，终于稍稍松弛了一些。粮食、肉干、盐巴……黑风峪一役的收获，足以让他们这一百多号人，再加上新收拢的几十口流民，安安稳稳地度过这个严冬，甚至能略有富余。
司马达拿着刚整理好的物资清单走了过来，脸上也带着久违的轻松：“将军，按新制初步核算完毕。所有物资，若精打细算，支撑到明年开春雪化，绰绰有余。若能再组织几次成功的狩猎，补充些鲜肉，这个冬天，甚至能称得上‘宽裕’。”
李世欢接过清单，目光扫过上面密密麻麻却条理清晰的记录，微微颔首。这套由司马达参考唐制，结合现状捣鼓出来的记录、分配方法，虽然简陋，却让一切变得有章可循。“辛苦了。”
“属下明白。”司马达应道。
李世欢看向营地外围那片被白雪覆盖的茫茫荒原，“眼下，外部的威胁，比怀朔镇更迫在眉睫。司马，根据之前的情况看，柔然人……不会因为下一场雪就停止南下打草谷。”
几乎就在他话音落下的同时，营地大门方向传来一阵轻微的骚动。一队人马风尘仆仆地从外面归来，正是由队正周平率领的侦查小队。与往日归来时略显疲惫但松弛的状态不同，今天这支小队人人脸色凝重，身上的皮袄还带着在雪地里长时间潜伏留下的湿痕。
周平甚至来不及让手下解散休息，便径直朝着李世欢所在的方向快步走来，抱拳行礼，声音带着一丝压抑不住的急促：“将军！”
李世欢和司马达对视一眼，心中同时一凛。司马达很自然地侧身半步，挡住了周围投来的好奇目光。
“进帐说话。”李世欢转身率先走入中军帐。
帐内炭火噼啪，暖意融融，却驱不散周平带来的一身寒气和他脸上那份凝重。
“发现了什么？”李世欢直接问道，示意他坐下说。
周平没有坐，而是上前一步，在铺着简陋地图的木桌上，用手指点向营地的东北方向，大约三十里外的一片区域。“将军，司马先生，按照将军交代的，卑职带人扩大了侦查范围。就在这片白桦林边缘的背风坡地，发现了这个。”
他说着，从怀中取出一个小心包裹的布包，打开，里面是几块干硬、呈深褐色的块状物。
“马粪。”李世欢眼神一锐。
“是，马粪。”周平肯定道，手指用力点了点那块区域，“而且不止一处，散布在坡地周围。卑职仔细检查过，外层冻硬，但内部尚未完全冻透，绝非旧物。最多是两三日内的遗留。粪便中草料纤维粗糙，与我们缴获的那些驮马吃的豆饼杂谷不同，更像是直接啃食干草或野外草料所致。”
李世欢拿起一块马粪，在指尖捻了捻，又放到鼻尖嗅了嗅，一股特有的腥臊气隐隐传来。“数量？能推断出多少骑吗？”
“坡地周围脚印杂乱，被新雪覆盖了不少，难以精确计数。但根据遗留的痕迹和粪便分布范围判断，绝非三五骑的游哨。”周平语气笃定，“至少是一个二十人以上的柔然游骑小队，很可能在此处短暂驻扎、避风歇马。”
司马达倒吸一口凉气：“二十人以上的游骑小队……深入到这个位置？他们想干什么？刺探？还是……”他后面的话没说出来，但帐内三人都明白，还是为大股人马的前来袭掠做前锋侦察？
李世欢沉默着，走到帐壁前，目光落在上面那张由周平等人一次次侦查后不断完善、标注的周边地形图上。他手指沿着发现痕迹的那个点，缓缓向东北方向移动，那里是更广阔的、适合骑兵机动的荒原，也是柔然人传统的活动区域。然后，他的手指又向南，划向青石洼，划向怀朔镇。
“三十里……”他喃喃自语，“对于他们的快马来说，不过是喝一碗热奶、嚼几块肉干的功夫。”对于骑兵来说，不过是半日的路程。”
帐内的气氛瞬间变得比外面的寒风还要凛冽。刚刚因物资入库而带来的一丝安稳感，瞬间被这突如其来的危机预警冲击得粉碎。
“他们很可能已经注意到我们了。”周平补充道，声音低沉，“这股游骑在此徘徊，难保不是在侦察我们的虚实。”
李世欢转身，眼神锐利，之前的平静已被全然的警惕取代。“周平，你做得很好！此事列为最高机密，你的人，管好嘴巴，严禁外传，以免引起营地恐慌。”
“卑职明白！回来的路上已再三严令，皆是可靠的老兄弟，绝不会泄露半句。”
“从现在起，侦查队全部撒出去！”李世欢果断下令，“重点就是东北、正北、西北三个方向！给老子把眼睛擦亮，耳朵竖起来！我要知道，这伙游骑还在不在附近，他们的主力到底在哪，有多少人！有任何异常，狼烟为号，飞马回报！”
“是！”周平抱拳，领命而去，身影迅速消失在帐外寒风中。
司马达看着李世欢紧绷的侧脸，忧心忡忡：“将军，如果只是小股游骑……”
“没有如果！”李世欢打断他，“在这北疆，任何时候都不能把希望寄托在敌人的仁慈或者疏忽上！我们刚刚喘过一口气，绝不能栽在突如其来的刀兵之下。传令下去，从即刻起，营地警戒提升一级！侯二那边，所有战兵取消休整，弓弩器械全部检修到位，随时准备迎敌！”
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