夜色如墨，泼洒在无垠的雪原上。寒风呼啸，卷起地表的浮雪，形成一片片迷蒙的雪雾，能见度极低。在这片酷寒之地，一小队黑影正艰难地向北移动。
周平舔了舔干裂出血口的嘴唇，他和他的六名手下，在经过短暂休整后，再次出发侦察。
将军的命令言犹在耳：“……这一百五十骑，是全部，还是仅仅是一部分？他们的主力，到底藏在什么地方？”
出现的一百五十精骑，在这高冷的北方冬季，令人胆寒。但他们更害怕的，是不是还有后续的部队，这不光关乎青石洼，也关乎边镇周边的村子。
这一次，他们向更北方侦察，任务比之前任何一次都要危险，因为他们要穿越的，很可能就是敌人的活动区域，甚至是其主力藏身之所。
“头儿，风太大了，痕迹留不住片刻。”一名老斥候凑到周平耳边，声音被风吹得七零八落。这意味着他们追踪敌人不易，但同样，敌人也难以发现他们的踪迹。
周平点了点头，打出一连串简洁的手势：分散，交替掩护。
七个人瞬间散开，又保持着彼此能看到的距离，利用一切地形掩护，沉默前行。他们放弃了骑马，将战马留在后方一个隐蔽的雪窝子里，由一名弟兄看守。在这种环境下，马的目标太大，嘶鸣和蹄声更是致命的催命符。
每一步都踩在及膝的深雪里，发出“嘎吱”的轻响，在这呼啸的风声中微不可闻，但在周平听来，却如同擂鼓。他的耳朵捕捉着风带来的任何一丝异响，眼睛扫视着前方任何一丝不自然的起伏和阴影。
越过一道低矮的山梁，前方是一片相对开阔的冰封河滩。周平猛地举起拳头，整个小队瞬间伏低，消失在雪地中。
他眯起眼，望向河滩对岸。风中，似乎传来了一种极其微弱、却与自然风声格格不入的沉闷声响。像是……很多马蹄踩踏在压实雪地上的声音？
他不敢确定。风太大了，各种声音混杂在一起，难以分辨。
他耐心地等待着，足足过了一炷香的时间，风势似略有减弱，再仔细听，那沉闷的声响变得清晰了一些！而且，不是从一个方向传来，是从河滩对岸那片黑压压的枯木林后方，隐隐传来！
周平的心脏猛地一缩。他打了个手势，带着两名最得力的手下，悄无声息地滑下山梁，借助河滩上凸起的冰块和乱石作为掩护，向着对岸摸去。
越是靠近，那声音便越是清晰。不仅仅是马蹄声和隐约的人声，还有金属轻微碰撞的声音，以及……一种压抑着的、躁动不安的喘息声，那是大量牲畜聚集时特有的声音。
三人匍匐在河岸边缘，小心翼翼地探出头。
枯木林挡住了大部分视线，但透过林木的缝隙，他们能看到后方似乎有晃动的黑影，数量极多！而且，在那片区域的边缘，偶尔有披着厚重皮袄、牵着战马的柔然哨兵的身影一闪而过，警惕地巡视着周围。其警戒的严密程度，远非白狼丘谷地那支百人队可比！
“退！”周平用手势下达了命令。
三人屏住呼吸，以比来时更慢、更谨慎的速度，一点一点地向后缩，直到完全退回到山梁之后，与等待的队友汇合。
“怎么样？”手下开口询问。
周平的脸色在昏暗的夜色下，难看到了极点。他摇了摇头，指了指更上游的方向，示意继续迂回。河滩对岸的警戒太严，他们无法靠近，必须找到一个更高的、能俯瞰那片区域的观察点。
小队再次启程，沿着冰封的河岸向上游跋涉了数里，找到一处地势较高、且岩石嶙峋便于隐藏的山坡。周平留下四人在下方警戒，自己带着两名手下，艰难地爬上了坡顶，躲在一块巨大的岩石后面。
他再次举目远眺，因为距离和夜色的关系，只能看到大片的、晃动的阴影。但这一次，视角更高，看到的范围也更广。
那根本不是什么枯木林后的临时歇脚地！
在那片背靠着更大一片山峦的广阔洼地里，密密麻麻，几乎铺满了整个视野！都是人和马！无数的黑影在微弱的天光下走动，虽然无法精确人数，但那种规模的聚集，绝对远超千人！他甚至能看到在洼地的边缘，有一些用皮毛和木杆临时搭起的、更加高大的简易棚子，隐约有旗帜在寒风中飘荡！
那不是游骑，不是百人队，甚至不是普通的抢掠部队！这分明是一支准备发动大规模进攻的柔然军队主力！其规模，恐怕不下两千之众！
白狼丘那一百五十精骑，果然只是前锋！是主力部队前期侦察试探的。
他强迫自己冷静下来，仔细记忆着看到的一切：主力的位置，大致方位，其依托的地形，隐约可见的指挥部，以及外围哨兵布置的密度和规律……
时间一点点过去，东方天际开始泛起一丝极其微弱的、鱼肚般的白色。天快亮了！
不能再待下去了！天亮之后，他们这七个人在这片区域，将无所遁形！
周平打了个急促的手势，三人迅速而无声地滑下山坡。
“走！立刻回去！”周平的声音嘶哑，带着一种前所未有的急迫。他甚至来不及详细说明，但手下们看到他眼中那从未有过的凝重，都明白了事情的严重性。
七个人，沿着来路，用尽全身力气开始狂奔。冰冷的空气如同刀子般割裂着他们的喉咙，双腿如同灌了铅，但没有人敢慢下脚步。
他们必须尽快把这个消息，带回去！
带给将军！
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