此人,正是孙腾。
他站定之后,先是习惯性地整理了一下自己的衣冠,然后才抬眼向前望去。目光首先落在营门前那不算高大却明显是新近加固过的土墙和壕沟上,眼中闪过一丝讶异。随即,他的视线扫过列队两侧那些虽然装备不算精良,但个个挺胸抬头、眼神锐利、透着剽悍之气的士兵,讶异之色又浓了几分。
最后,他的目光才落在队伍最前方,那个身形挺拔、面容刚毅、正向自己走来的年轻将领身上。
李世欢快步上前,在孙腾身前三步处站定,依照下官见上官的礼节,抱拳躬身,声音洪亮:“卑职镇北营统军李世欢,恭迎监营使孙大人!”
他身后的侯二以及二十名士卒,同时以戟顿地,发出“咚”的一声闷响,齐声喝道:“恭迎监营使大人!”
声音整齐划一,气势十足,在荒原上回荡。
孙腾被这突如其来的声势微微惊了一下,随即脸上迅速堆起了惯常的、带着几分客套与疏离的笑容,上前虚扶了一下:“李将军不必多礼,快快请起。都是为镇将大人效力,为朝廷守边,何须如此客套。”
他的声音不高,带着文官特有的那种抑扬顿挫,听起来颇为受用,但眼神却在不动声色地仔细观察着李世欢,以及他身后的军营。
“礼不可废。”李世欢直起身,态度依旧恭谨,“孙大人一路辛苦。营地简陋,已为大人备下歇脚之处,还请大人入营歇息。”
“有劳李将军费心了。”孙腾笑着点头,目光再次扫过那些士兵和营墙,似是无意地赞了一句,“看来李将军治军有方,这青石洼虽是初建,却已颇具气象,军容严整,令人刮目相看啊。”
“孙大人过奖了。”李世欢侧身让开道路,伸手虚引,“全赖镇将大人运筹帷幄,卑职不过恪尽职守。大人,请!”
“请!”
李世欢亲自在前引路,孙腾在其侧后方半步,他的随从吏员和护卫则跟在后面,侯二率领的仪仗队则保持着整齐的队形,护卫在两侧,一行人浩浩荡荡地穿过洞开的营门,走进了青石洼营地。
一进营地,孙腾的目光便更加忙碌起来。他看到道路虽然土坯,却还算平整;看到两侧的地窝子虽然低矮,但排列得颇为有序;看到空地上有士兵在操练,喊杀声颇有声势;也看到一些流民在指定的区域忙碌,或修补工具,或整理物资,虽然衣着破旧,面色却并非全是菜色,眼神中也少了许多流民常见的麻木,多了几分活气。
这一切,都与他想象中那个位于荒山僻壤、穷困潦倒、混乱不堪的戍堡营地,相去甚远。他心中对这位年轻的李统军,不由得又高看了一眼。能将一个白手起家的营地经营到如此地步,此人能力,恐怕远不止于能打仗。
李世欢一边引路,一边适时地介绍着:“孙大人,这边是士卒营区……那边是流民暂居之地,正在规划新的居住区……前方是校场……右手边是工坊区,正在打造一些军械农具……”
孙腾听着,不时点头,偶尔问上一两句,多是关于营田规划和流民安置的细节。
不多时,来到了为孙腾准备的住所。这是一座半嵌入地下的土屋,但明显经过精心打理,门口还站着两名负责听候差遣的士卒。
“孙大人,营地条件艰苦,此间已是能找到的最好的屋舍,委屈大人了。”李世欢略带歉意地说道。
孙腾走进屋里,只见屋内颇为宽敞,墙壁用黄泥抹得平整,地面也夯得结实,角落里生着炭盆,暖意融融。一张木榻,一套案几,甚至还有一个简易的书架,虽然简陋,但在这北地边陲的军营中,已属难得。
他脸上露出满意的笑容,连连摆手:“李将军太客气了!此地甚好,甚好!比本官预想的要好上太多!有劳将军如此费心安排,本官感激不尽。”
“大人不嫌简陋便好。”李世欢见孙腾满意,心中稍定,知道这第一步的“面子工程”算是成功了。他拱手道,“大人一路劳顿,请先稍事歇息,梳洗一番。晚间,卑职略备薄酒,为大人接风洗尘。”
“好,好,有劳李将军。”孙腾笑容可掬地应下。
李世欢不再打扰,行礼后带着侯二等人退了出去。
走出孙腾的院子,侯二忍不住低声嘟囔:“这家伙,看着笑眯眯的,眼睛却滴溜溜乱转,一看就不是个省油的灯。”
李世欢看了他一眼,淡淡道:“是灯就好,就怕来个不开窍的石疙瘩。传令下去,没有我的命令,任何人不得靠近监营使住所,更不得私下与他的人接触。”
一切,等今晚接风宴之后再说。
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