“若预估不准呢？”周平忽然问。
孙腾苦笑：“若秋后实收少于预估，镇将府在行台那里便是‘虚报冒功’；若多于预估……倒也无妨，算作‘超额完成’。只是——”
“只是什么？”李世欢抬眼。
“只是行台和州府那帮老爷，会根据你今年的实收，来核定怀朔镇明年的‘军粮征额’。”孙腾叹了口气，“怀朔镇今年自产粮若是一万石，明年州府可能就只拨九千石漕粮。所以边镇的惯例是，往少了报，留有余地。”
李世欢把文书推回孙腾面前：“那孙大人觉得，咱们该报多少？”
孙腾没说话，手指在木桌上敲了敲，看向司马达：“司马先生，你核算的数字是多少？”
司马达迟疑了一下，看向李世欢。
“直说。”李世欢道。
“按目前播种的一千五百亩计算，”司马达翻动文书，“粟田八百亩，风调雨顺下，亩产约一石半，共一千二百石。麦田三百亩，亩产一石，共三百石。杂粮田四百亩，亩产难估，按半石算，共二百石。总计……一千七百石。”
“一千七百石……”孙腾喃喃重复，“两千多人，开垦三千亩地，就预估一千七百石？平均每亩不到六斗？”
“咱们种子不足，地是新垦的，肥力不够。”司马达解释，“这已经是往好了算。”
孙腾沉默良久，终于开口：“李将军，你我相识一场，有些话，本官就直说了。”
“大人请讲。”
“这一千七百石，不能这么报。”孙腾的手指在文书上点了点，“你要真报这个数，段将军会怎么想？镇将府拨了种子、耕牛，让你安置两千流民，结果你预估的亩产连《北魏田令》里新垦地最低的‘亩产一石’都达不到？这会让人觉得，要么你李世欢无能，要么……你青石洼根本就没用心耕种。”
李世欢静静听着。
“但若往高了报呢？”孙腾继续说，“你报三千石、四千石，秋后万一收不上来，那就是欺瞒上官、虚报政绩。段将军最恨这个。去年有个戍主，为了讨赏，把产量预估报高了五成，结果秋后遭了蝗灾，连预估的一半都没收到。段将军一道军令，那人现在还在矿场服苦役。”
土屋里只剩下粗重的呼吸声。
杜建忽然开口：“所以报多报少，都是死局？”
“倒也不是。”孙腾看向李世欢，“李将军，你可知为何每年预估，都是‘惯例’，却又人人头疼？”
李世欢摇头。
“因为，你报的数，不光是数字，还是态度。你报得低，显得踏实稳重，但也显得平庸无能。你报得高，显得雄心勃勃，但也显得浮躁冒进。关键不在于数字本身，而在于……秋后你能不能圆回来。”
“大人的意思是……”
“你要让段将军觉得，你报得谨慎，但实际能做得好。”孙腾身子前倾，“比如，你预估一千七百石，但秋后收了两千五百石，这就是‘远超预期’，是大功。但如果你预估两千五百石，秋后只收了两千石，那就是‘未达预期’，是过错。”
“所以，该往低了报。”
“低，但不能太低。一千七百石是底线，不能报。依我看……可以报两千石。这个数，比你的实际测算高一些，显得你有信心；但又比真正可能的上限低，留出了余地。更重要的是......”
他顿了顿：“如果秋后真能收两千五百石，你就在‘预期’之上多出了五百石。这五百石，就是你的‘余地’。你可以用它来打点上下，巩固营盘，甚至……私下分给流民。”
李世欢想了很久。
然后，他笑了。
“孙大人，”他说，“您来青石洼一个月，变了。”
孙腾一愣：“何处变了？”
“一个月前，您只会说‘朝廷法度’、‘镇将威严’。现在，您会算账了。”
孙腾随即叹道：“本官这个监营使，若连账都算不明白，怕是早被这青石洼的尘土埋了。”
“那就报两千石。”李世欢拍板。
“不过……”孙腾又露出难色，“这文书上去，户曹那关不好过。户曹参军张铭，是段将军的心腹幕僚，这人精明刻薄，最爱抠数字。他看到青石洼垦田三千亩，却只预估两千石，必定会质疑。”
“他会如何质疑？”
“他会说，按《北魏田令》，新垦田亩产额定一石。三千亩，就该估三千石。你只估两千石，要么是地没垦到位，要么是种没播足，要么……就是你李世欢懈怠公务、敷衍了事。”
李世欢的手指在桌面上轻轻敲击。
他问：“张参军可曾来过北地田间？”
孙腾一愣：“他是文官，常年待在怀朔城里，最远就到过镇将府旗下的几个官庄。”
“那他可知，新垦生地，头三年根本达不到额定产量？”
“他知，但……”孙腾摇头，“官府文书，只认章程。”
李世欢站起身，在屋里踱了几步。
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