这话说得客气，意思却明白：你这些法子太狠，报上去可能惹麻烦。
李世欢沉默片刻，道：“侯景练兵，一切按军法、按实战所需。镇将段将军最重实务，想来能理解。孙监营如实记录便是，若有不明之处，随时可来问我。”
孙腾眼底闪过一丝复杂，但面上依旧带笑：“既然如此，下官明白了。”
他拱拱手，带着随从走了。
司马达看着他的背影，低声道：“他这是提醒，也是试探。”
“我知道。”李世欢淡淡道，“但他越是这样，我们越不能退。今日退一步，明日他就敢进三步。练兵的事，必须硬气。”
他顿了顿，又道：“晚上你亲自去一趟周平那儿，告诉他，乱葬岗外围的照应要做得隐蔽，绝不能让人看出来是我们的人。尤其是……不能让人抓住把柄，说我们选练作假。”
“明白。”
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黄昏时分，河滩上的训练终于结束。
又有九个人在加练中撑不住，主动退出。剩下五十五人，个个浑身湿透，满身泥泞，不少人手上、脸上都带了擦伤。
侯景让伙房烧了热水，抬来几桶姜汤。
“喝完，去洗洗，换身干衣服。”他站在众人面前，声音依旧冷硬，“戌时正，营门口集合。记住，每人只准带一把短刀，不准带火把、不准结伴。子时前出发，天亮前回来。回不来的，或者回来的路上被我发现有同伴的，一律淘汰。”
人群里一片寂静。
只有喝汤的吞咽声，和压抑的喘息。
侯景最后看了一眼这些人，转身离开。
他回到自己的土屋时，天色已经全黑。屋里没点灯，他就坐在黑暗中，慢慢擦拭着自己的刀。
刀身映着窗外透进来的微弱星光，泛起一层冰冷的蓝。
不知过了多久，门外传来脚步声。
“进来。”侯景头也不抬。
门被推开，周平闪身进来，反手带上门。
“侯队正。”
“说。”
“乱葬岗那边，我亲自去看过了。”周平低声道，“旧坟大多塌了，新坟……有几座是上月柔然人袭边时死的流民埋的。地方偏，夜里确有狼嚎，但没见到狼群活动的痕迹。柔然人的游骑最近一次出现在那边是五天前，目前应该安全。”
“你派了几个人？”
“四个。”周平道，“两人在乱葬岗南面三里外的土坡上，两人在北面二里外的林子里。都带了弓弩和响箭，若有异常，他们会示警。但不会靠近乱葬岗，更不会插手选练。”
侯景点点头：“做得好。”
周平犹豫了一下，还是问道：“侯队正，今夜这关……会不会太险了些？真有人吓出毛病，或者走丢了……”
“那就淘汰。”侯景收起刀，抬头看向他，“周平，你我都是死人堆里爬出来的。你该知道，真正的胆量不是不怕，是怕得要死，还能继续往前走。今夜这一关，筛的不是胆子大的人，是筛那些就算尿了裤子、腿软得站不住，也能咬着牙把坟头砖抱回来的人。”
周平沉默了。
他想起了自己第一次夜探敌营时的情景——趴在草丛里，听着巡逻兵的脚步声从头顶走过，自己浑身冷汗，牙齿打颤，却一动不敢动。
那种恐惧，他到现在都记得。
“我明白了。”周平抱拳，“那我先去准备了。”
“去吧。”
周平离开后，侯景又在黑暗中坐了一会儿。
他起身，从墙角一个木箱里翻出一块用油布包着的东西。打开，是一面残破的三角形旗帜，布料已经朽烂，但还能看出原本是红色的，上面用黑线绣着一个狰狞的鬼头。
这是很多年前，他跟着上一任戍主——一个同样心狠手辣的老兵——时，那支队伍的旗。后来那支队伍打光了，只剩他一个人活着回来，这面旗也就被他藏了起来。
他把旗摊在膝上，手指摩挲着那个鬼头绣纹。
窗外，传来更夫敲梆子的声音。
戌时了。
侯景收起旗帜，重新包好，放回箱子底层。然后他推开门，走进夜色中。
营门口，五十五个人已经集合完毕。
没有人说话，只有沉重的呼吸声，和偶尔压抑的咳嗽。
侯景骑在“夜鬼”上，缓缓从队列前走过。月光下，他看见一张张年轻或不再年轻的脸，有的苍白，有的紧绷，有的眼神飘忽，有的则死死盯着前方。
他停在陈小禾面前。
这孩子换了一身干净衣服，但身子还在微微发抖。不是冷的，是怕的。
“怕了？”侯景问。
陈小禾咬着嘴唇，点点头，又摇摇头。
“怕就对了。”侯景淡淡道，“我也怕。每次去干这种活，我都怕。但怕没用。你得学会跟怕待在一起，还得让它给你让路。”
说完，他不再看任何人，驱马到队列前方。
“出发。”
五十五人，五十五匹马，沉默地融入北地的夜色。
侯景没有跟去。他勒马站在营门外，看着那些背影消失在黑暗中，直到最后一抹影子也被吞没。
然后他调转马头，缓缓回到营地。
戍墙上，李世欢站在那里，也望着北方。
两人隔空对视了一眼，都没有说话。
夜风吹过，带着河滩的水汽和远处草场的腥味。
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