秋防的第三天，天气阴沉得厉害。
铅灰色的云层低低压在旷野上空，仿佛伸手就能扯下一块来。风倒是小了些，但那种湿冷的、能钻进骨缝里的寒气，却更重了。营地里，巡防归来的士卒们忙着收拾湿漉漉的皮甲和兵器，伙房的方向飘来姜汤辛辣的气味——那是用最后一点老姜和劣质黑糖熬的，说是能驱寒，其实更多是图个心理安慰。
李世欢刚巡完营回来，皮靴上沾满了泥浆。土屋的门开着，司马达已经等在里面，脸色比窗外的天色还要沉。
“将军，”司马达手里拿着一份盖了红印的文书，声音有些发紧，“镇城刚送来的。段将军令，各戍主即刻至镇将府议事。”
李世欢解下湿透的外袍，接过文书扫了一眼。是常见的召集令格式，没写具体事由，只强调“不得延误”。他心头微微一紧。这个时候突然召集，多半不是好事。
“知道什么事吗？”他问。
司马达摇头：“送信的人是段将军的亲兵，嘴严得很。不过……他走的时候，好像无意中提到一句，说并州来了人。”
并州。这两个字让李世欢眼皮跳了跳。并州是怀朔镇的上级，这个时候派人来，结合秋防的敷衍和粮饷的窘迫，怎么想都透着不祥。
“备马。”他不再多问，“侯二，你跟我去。司马达，你看好营地，我不在时，一切照旧，尤其约束好弟兄们，别惹事。”
“是。”
---
怀朔镇将府前，比平日多了几分肃杀。
辕门外站着两排甲胄鲜明的亲兵，手按刀柄，眼神锐利地扫视着每一个进出的人。空气中弥漫着一股若有若无的、属于高级官吏车驾的熏香味，与边镇常见的土腥气和马粪味格格不入。
李世欢下马，将缰绳交给侯二，整了整身上半旧的军服，深吸一口气，迈步走进府门。
议事堂里已经坐了不少人。各戍的戍主、副将、司马，济济一堂，却出奇地安静。没有人交头接耳，大多数人眼观鼻鼻观心，脸色都不太好看。主位上，镇将段长端坐着，脸上没什么表情。他左手边下首，坐着两个生面孔的文官，一个年约四旬，面皮白净，三绺长须，穿着青色官袍；另一个年轻些，像是随从书记，正低头整理着案几上的一摞文书。
李世欢找到自己的位置坐下，感受到几道目光在他身上短暂停留，又迅速移开。他眼角的余光扫过全场，发现黑水戍的戍主郭彪也来了，坐在角落，脸色蜡黄，眼窝深陷，比上次见时又瘦了一圈，正低着头，手指无意识地搓着衣角。
人齐了，段长清了清嗓子。
“诸位，”他的声音不高，但透着不容置疑的威严，“今日召集各位，是有要事宣布。这位，是并州都督府派来的王参军。”他指向那位白面文官。
王参军矜持地点了点头，算是打过招呼，脸上带着一种身处上位、俯瞰边鄙的淡淡疏离。
“今岁以来，边镇多艰，将士辛苦，朝廷是知道的。”段长的开场白很官方，“然，国用浩繁，四方不靖，朝廷亦有朝廷的难处。为体恤边军将士劳苦，彰显朝廷恩德，特从优议叙，颁授勋阶。”
“勋阶”两个字一出，堂下起了一阵极其轻微的骚动。几个戍主互相交换了一下眼神，那眼神里没有喜悦，只有困惑和一丝不易察觉的讥诮。
王参军适时地接过话头，声音尖细，带着点洛阳官话的口音：“诸位，此番朝廷恩典，非同小可。按制，戍边有功者，可授‘戍勋’；勤勉值守者，可授‘劳勋’。皆有品秩，载入官册，光耀门楣。”他说着，示意旁边的书记开始分发文书。
文书被一份份传到各人手中。李世欢接过自己的那份，是质地不错的青纸，上面用工整的楷书写着：“敕授怀朔镇青石洼戍主李世欢戍勋一转，准从九品下，仍理本务。”
下面盖着鲜红的印鉴，是并州都督府的官印。
戍勋一转，从九品下。一个彻头彻尾的虚衔。没有俸禄，没有实权，甚至可能连进出某些场所的资格都没有。唯一的“好处”，大概就是名字后面可以多一行小字注释，以及在某种极其正式的官方文书里，称呼可以稍微好听那么一点点。
堂下的气氛变得有些诡异。没人说话，但一种压抑的、混合着失望、愤怒和荒诞感的情绪，在沉默中弥漫开来。
王参军似乎很满意这种“肃静”，继续道：“此乃朝廷殊恩，望诸位将士感念天恩，砥砺忠勤，恪尽职守，以报国恩。”他顿了顿，话锋忽然一转，“另外，朝廷体谅边镇转运艰难，今岁冬饷之折帛部分，可凭此勋阶文书，于各州郡官仓优先兑取，以示优抚。”
优先兑取？
李世欢心头一动，抬起头。只见段长的眉头几不可察地蹙了一下，而那位王参军，脸上依旧挂着那副矜持的笑容，仿佛在说一件再平常不过的恩典。
不对劲。
如果真是“优先兑取”的好事，段长的表情不该是这样。而且，“折帛”……他想起之前李世青打听来的消息，朝廷为了省事和省钱，常常把该发粮食的饷，折算成布帛发放。可布帛在边镇根本不好用，价格也远低于粮食，士卒拿到手里，还要想办法卖掉换粮，中间又不知要被盘剥几道。这所谓的“优先兑取”，只怕兑取的是更不值钱、更麻烦的布帛，甚至是陈旧不堪、难以脱手的劣帛。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！