“我知道。”李世欢看着他,“但这话必须这么说。现在营里缺的不是真相,是能让人继续忍下去的理由。哪怕这个理由是假的,是画出来的饼,也得让他们觉得,饼还在,还没到彻底撕破脸的时候。”
他顿了顿,声音更低,也更冷:“而且,优先兑取……未必完全是坏事。司马达,你立刻想办法,联系之前打过交道的、信得过的行商,打听清楚并州、附近州郡官仓里,现在都是些什么货色的布帛,市价如何,兑换流程怎样。咱们手里这张纸,就算只能换点破烂,也得想办法,把这些破烂卖出最高的价钱,或者……换回最需要的东西。”
司马达眼睛一亮,瞬间明白了李世欢的意图——即使是羞辱性的“恩典”,也要在夹缝中榨取出最后一点实际价值。这不是感恩,这是生存的算计。
“还有,”李世欢看向侯二,“你去各队私下透个风,就说这‘勋阶’是虚的,布帛也不顶饿,将军心里都清楚。让弟兄们稍安勿躁,将军正在想办法,看怎么能从这破事里,给大家抠出点实在的粮食来。但这话,不能明说,也不能传开,只让最核心、最稳得住的那几十个弟兄知道。”
侯二重重点头:“明白!就是让大伙儿知道,您没被糊弄住,您还在为大家想法子!”
“去吧。”李世欢挥挥手。
两人领命而去。
屋里又只剩下李世欢一人。他拿起那份被雨水打湿了些许边角的“勋阶”文书,青纸上的墨迹有些晕开,但那鲜红的官印依旧刺眼。
戍勋一转,从九品下。
他想起自己这些年在边塞的经历,想起死去的袍泽,想起饥寒交迫的士卒,想起破败的烽燧和生锈的刀剑。所有这些血汗、艰难和挣扎,最终就换了这么轻飘飘一张纸,和一个几乎等于空话的“优先兑取”许诺。
荒唐吗?确实荒唐。
但更荒唐的是,他明明看透了这荒唐,却不得不配合着把这出戏演下去。还要替上面粉饰,替下面安抚,在这令人窒息的夹缝里,小心翼翼地维持着平衡,生怕哪边一个不小心,就把眼前这勉强维持的局面彻底炸碎。
他把文书随手扔在桌上,走到火盆边,伸出手。
火苗舔舐着他的掌心,带来些许暖意,却驱不散心底那股越来越深的寒意。
朝廷的“恩典”已经下来了,接下来,边镇会如何反应?郭彪那样的,恐怕不止一个。段长会如何应对?是会继续弹压,还是会像上次处理“永减三成”时那样,强令各戍主回去“安抚”?
而他自己,又能在这越来越逼仄的缝隙里,撑多久?
雨还在下,敲打着屋顶,淅淅沥沥,无休无止。仿佛这阴冷潮湿的秋天,永远也不会过去。
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