整个过程，快得让人反应不过来。校场上两百多人，眼睁睁看着同袍被像牲口一样拖拽、捆绑，却无一人敢动，无一人敢言。只有粗重的喘息和压抑的抽泣声。
李世欢站在原地，手脚冰凉。他看着郭彪被拖过自己面前，那张蜡黄的脸上满是痛苦和绝望，眼神空洞地看了他一眼，又迅速垂下。那一眼里，有恨，有不甘，但更多的，是一种认命的死寂。
他知道，郭彪完了。这些人，都完了。押到镇城，等待他们的，绝不会是审问和辩白，只会是迅捷而残酷的“明正典刑”。他们的头，很快就会挂在怀朔镇的辕门上，警示所有人。
这是段长的选择。在“勋阶”的羞辱可能引发更大动荡前，用最直接、最血腥的方式，掐灭任何苗头。牺牲这几个“出头鸟”，换取整个怀朔镇表面的“稳定”。
亲兵们押着人，翻身上马。旗牌官最后看了一眼李世欢，又扫过校场上噤若寒蝉的士卒，冷冷道：“李戍主，管好你的兵。若再有不轨之言、不轨之行，下次来的，就不只是拿几个人了。”
说完，他一勒马缰，带着队伍，押着俘虏，踏着泥泞，疾驰出营。
马蹄声渐渐远去，消失在寒风里。
校场上，依旧一片死寂。过了许久，才有人发出第一声压抑的呜咽，像打开了闸门，低低的哭泣和咒骂声渐渐响起。恐惧、愤怒、兔死狐悲的悲哀，在人群中弥漫。
“都散了！”李世欢猛地喝道，声音嘶哑，“各回本位！侯二，带人加强营防！司马达，清点人数，安抚士卒！”
他的命令像一块石头砸进混乱的水面，暂时压住了情绪的泛滥。士卒们如梦初醒，机械地、沉默地散去，但每个人脸上，都蒙上了一层厚厚的阴影。
李世欢没有回土屋。他走到营墙边，望着旗牌官一行人消失的方向，久久不动。
侯二和司马达处理完杂务，也默默来到他身边。
“将军……”侯二声音干涩，“郭戍主他们……”
“活不了了。”李世欢打断他，声音平静得可怕，“段将军需要几颗人头，来告诉洛阳，也告诉怀朔所有人，他还是能控制局面的。郭彪他们，撞上了。”
司马达低声道：“这是杀鸡儆猴。也是在警告我们……不要有任何不该有的念头。”
“念头？”李世欢扯了扯嘴角，“现在谁还敢有念头？刀都架在脖子上了。”他转过身，看着两人，“今天这事，你们怎么看？”
侯二咬牙：“太狠了！郭彪不过是摔了张破纸……”
“但他摔了，还被看见了，被记住了。”李世欢道，“在段将军那里，他就是‘不稳’的迹象，必须除掉。你们记住，从今往后，营里任何一句牢骚，任何一点不满的表情，都可能变成催命符。管好自己，也给我盯紧了底下的人，谁要是管不住嘴，惹祸上身，别怪我不讲情面！”
他这话说得极重，侯二和司马达都是心中一凛，连忙应是。
“还有，”李世欢压低声音，“咱们之前私下安抚核心弟兄，让他们知道我在想办法弄粮食的事……从今天起，停掉。所有类似的私下串联、悄悄话，全部停止。非常时期，谨慎第一。你们私下告诉那几个最稳得住的队主、火长，让他们把嘴巴缝严实了，眼睛放亮点，但什么都别做，什么都别说。”
“是。”两人再次应道。
李世欢挥挥手，让他们离开。他独自留在营墙边，寒意穿透衣物，沁入骨髓。
清洗开始了。郭彪他们是第一批。会有第二批、第三批吗？他不知道。他只知道，段长这次动手，既是向洛阳表决心，也是在清理内部。名单上的人，都是“隐患”。那么，自己呢？在段长眼里，自己是不是也是“隐患”之一？毕竟，青石洼营地里，不满的情绪绝不会比其他地方少，只是被自己用各种方式勉强压着、疏导着。
今天没动自己，或许是因为自己还算“听话”，营里没出大乱子，也或许……只是因为还没到时候。
他想起旗牌官临走前那句警告：“下次来的，就不只是拿几个人了。”
那会是灭顶之灾吗？
不，不能坐以待毙。
李世欢眼神渐渐变得锐利。清洗的刀已经落下，下一次，不知道会砍向谁。他必须想办法，在这把刀再次挥起之前，让自己和核心的弟兄们，变得更“安全”。
怎么才能更安全？
更听话？更顺从？像其他那些被吓破了胆的戍主一样，对上面唯唯诺诺，对下面高压严控？
不，那只是表象的安全，是把命运完全交到别人手上。
真正的安全，是让人有所顾忌，不敢轻易动你。是手里有别人需要的东西，或者……有别人害怕的麻烦。
他需要好好想一想。
接下来的几天，营地笼罩在一种极度的压抑和警惕中。没有人再公开议论“勋阶”，甚至很少有人大声说话。每个人走路都轻手轻脚，眼神躲闪，生怕引起不必要的注意。训练、巡防、杂役，一切照旧，却进行得死气沉沉，像一群失了魂的木偶在机械地动作。
李世欢也变得更加沉默。他照常处理军务，巡查营防，但话比以前更少，眼神更深。他仔细观察着营里每一个人的状态，也在暗中评估，如果下一次清洗的刀砍向青石洼，哪些人可能会被推出去，哪些人必须保住，以及……在最坏的情况下，该如何应对。
压力，像这北地冬日越来越厚的阴云，沉甸甸地压在每一个人的头顶，也压在李世欢的心上。他知道，郭彪等人的血，只是暂时冻结了表面的动荡。地下的火并没有熄灭，只是在更深处、更压抑地燃烧着，等待着某个谁也无法预料的契机。
而他，必须在这越来越寒冷的冬天，在这越来越严酷的夹缝中，找到那条能让自己和身边人活下去的路。哪怕那条路，注定布满荆棘，需要付出他从未想过的代价。
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