大雪封山，连续五日。
天地间只剩下一种颜色——刺眼的白。营房几乎被雪埋了半截，营墙的垛口堆满了雪，像是戴了顶笨重的白帽子。官道早已不见踪迹，整个世界仿佛被这无边无际的雪毯捂住了口鼻，陷入一种窒息般的寂静。
巡防彻底停了。别说人，连最耐寒的野狼都躲进了深穴。营地里，除了每日清晨必须进行的、象征性的扫雪和加固屋顶，大多数人都在屋里守着炭盆——如果那点可怜的、掺杂着大量湿柴和草根的炭火能被称为“盆”的话。
死寂带来了更深的压抑。士卒们不说话，不是不想说，而是不敢。郭彪等人冻僵的人头还在辕门上晃荡的传闻，像冰锥一样悬在每个人心头。连最细微的抱怨，都可能引来灭顶之灾。人们用眼神交流，用沉默包裹恐惧，整个营地像一座巨大的、活着的坟墓。
李世欢的日子也不好过。表面上的平静，掩盖不住内心的焦灼。“暗仓”的分散转移在司马达的秘密操办下缓慢进行，但大雪严重阻碍了进度。两本账的梳理让他更加看清了营地的脆弱——明账上的数字寒酸得可怜，暗账里的储备虽是他们最后的希望，却也支撑不了太久。张贵老伴的病，靠着那点偷偷送去的米粮草药勉强稳住，但人还是虚弱得厉害。营里类似的情况还有几户，每一次看到那些绝望的眼神，李世欢都感觉心头被无形的重量往下拽一分。
这天傍晚，雪终于小了些，变成细密的雪沫子。李世欢正和司马达在土屋里低声核对一些物资条目，侯二忽然从外面闪进来，身上带着一股寒气，神色有些异样。
“将军，”侯二搓着手，声音压得极低，“营外来人了。”
李世欢心头一凛：“什么人？镇将府的？”
“不是。”侯二摇头，“是……是东边烽火台的韩队正，还有……黑石峪的刘队副。”
韩闯？刘仝？李世欢眉毛一挑。这两人他认得，都是怀朔镇下辖的戍点军官，位置比他更偏，处境只怕更艰难。韩闯的烽火台只有十几个人，刘仝的黑石峪是个小戍点，二十来人。平时往来不多，但彼此都知道对方的窘迫。
“他们来干什么？”司马达警惕地问，“这种天气，擅离驻地……”
“说是……”侯二舔了舔嘴唇，“‘大雪封路，巡山时走散了，误入贵境，讨碗热水喝’。”
借口拙劣，但意思明确——他们不是来公干的，是私下有事。
李世欢和司马达对视一眼。这种时候，两个其他戍点的军官冒着大雪和擅离驻地的风险摸过来，绝不会只是为了“讨碗热水”。
“人在哪？”
“我没让他们进营，怕人多眼杂。”侯二道，“安排在营地西面三里外那个废弃的砖窑里了。那里背风，隐蔽，平时没人去。”
李世欢沉吟片刻。见，有风险。清洗刚过，私下串联是重罪。不见……韩闯和刘仝既然冒险来了，必然有要紧事。或许是关于粮食？关于清洗？关于他们各自面临的绝境？多知道一些信息，没坏处。
“侯二，你跟我去一趟。”李世欢做了决定，“司马达，你留在营里，照常行事，若有异常，立刻按我们商量好的预案应对。”
“将军，小心。”司马达忧心忡忡。
李世欢点点头，穿上最厚的皮裘，戴上风雪帽，又让侯二带上短刀和一份干粮——既是防备，也是心意。
两人出了营，深一脚浅一脚地踏进没膝的积雪中。天色已经暗了下来，雪沫子打在脸上，又冷又疼。四野茫茫，只有风声掠过雪原的低啸。他们尽量避开可能会留下明显痕迹的路径，绕了个圈子，花了近半个时辰，才摸到那座废弃的砖窑。
窑口被半塌的土坯墙挡着，里面黑黢黢的。侯二先学了一声寒鸦叫——这是约定的暗号。片刻，窑里传来一声同样嘶哑的回叫。
李世欢掀开挡风的破毡布，弯腰钻了进去。
窑内空间不大，残留着烧砖的烟熏痕迹。角落里，一小堆篝火正燃着，用的是从窑顶塌落下来的朽木，火光昏暗，烟有些大。火堆旁，果然坐着两个人，正是韩闯和刘仝。
韩闯是个黑脸膛的粗壮汉子，此刻冻得脸色发青，嘴唇干裂，正就着火搓着手。刘仝年纪稍轻，身形瘦削，脸上带着惊魂未定的神色，看到李世欢进来，明显松了口气，又有些紧张地站了起来。
“李戍主！”韩闯声音沙哑，也站起身，抱了抱拳，“冒雪叨扰，实在是……”
“韩队正，刘队副，坐。”李世欢打断他的客套，在火堆旁找了块石头坐下，侯二则守在窑口附近，警惕着外面的动静。“这天气，能摸过来，不容易。喝口热的。”他把侯二带的皮囊递过去，里面是出来前灌的、还微温的姜水。
韩闯和刘仝感激地接过，轮流喝了几大口，脸上才恢复了一点血色。
“李戍主，咱们长话短说。”韩闯是个直性子，抹了把嘴，“我们俩……是实在没活路了，才厚着脸皮找过来。”
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