李世欢在驿站醒来时，天还没亮。
他是被冻醒的。并州边境的这个驿站比怀朔那边强些，至少门窗严实，但十月末的寒气还是从砖缝里渗进来，像无数根细针扎进骨头。他坐起身，听见隔壁传来戍卒们的鼾声，此起彼伏，有人在梦里磨牙。
皮囊里的竹简硌在胸口。他摸出来，就着窗棂透进的微光，又看了一遍昨夜写的记录：
十月廿七，于官道见并州押粮队，二十车，标称两千石。押粮校尉韩猛言，已损耗三十石。验之，袋中似有黍米掺杂。
字迹在晨光里显得很淡，像随时会消失。
他把竹简收好，起身穿衣。棉袄已经破旧，里面的棉花结成硬块，保暖效果大打折扣。但这是他能穿的最厚的衣服了——戍主的冬装本该去年就发，但仓曹说“绢布未到”，一直拖到现在。
推门出去，院子里有驿卒在打水。井轱辘吱呀作响，木桶沉下去又提上来，水在桶里晃荡，溅出些水花，落地就结成了冰。
“军爷起得早。”驿卒是个中年汉子，脸上有刀疤，看见李世欢，咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的豁口。
“习惯了。”李世欢走过去，舀了一瓢水洗脸。水刺骨，激得他浑身一颤，睡意全无。
“您这是往南去？”驿卒问，手里麻利地绞着井绳。
“嗯，去并州。”
“并州好啊，比北边暖和。”驿卒把水倒进大缸，“不过这几日路上不太平。听说南边闹灾，流民多了，有结伙劫道的。军爷小心些。”
李世欢点头，从怀里摸出两枚铜钱递过去：“多谢提醒。”
驿卒接过钱，在手里掂了掂，忽然压低声音：“军爷是怀朔来的吧？”
李世欢动作一顿：“怎么看出来的？”
“口音。”驿卒说，“我在驿站干了二十年，南来北往的人见多了。怀朔那边的口音，跟并州不一样，更硬，尾音往下掉。”他顿了顿，又说，“而且……军爷这身棉袄，是怀朔镇军的制式，袖口有补丁，针脚粗糙，一看就是自己缝的。并州这边的军服，补丁都补得整齐。”
观察得很细。李世欢重新打量这个驿卒——四十来岁，身材不高但结实，手上老茧很厚，眼神里有种见过世面的精明。
“老哥好眼力。”李世欢承认，“怀朔青石洼戍主，李世欢。”
“失敬失敬。”驿卒拱手，“小人姓周，单名一个泰字。早些年也在边军待过，武川镇。后来伤了腿，退下来，托关系谋了这个差事。”
武川。李世欢心里一动——他妹妹嫁在武川。
“周大哥在武川时，认识一个叫李三娘的吗？嫁给了姓贺的军户。”
周泰皱眉想了想，摇头：“武川镇大，姓贺的军户少说几十家。不过……”他眼睛一亮，“贺六浑？是不是贺六浑家？”
李世欢呼吸一滞。
贺六浑，是他妹夫的名字。鲜卑语里是“狼”的意思。
“正是。”
“哎呀！”周泰一拍大腿，“那真是巧了！贺六浑我认得，大高个，方脸，使一把长槊，当年在武川是出名的好手。他媳妇……是不是会医术？常给人接骨疗伤？”
“是，我妹妹跟一个游医学过几年。”
“那就对了！”周泰兴奋起来，“三年前我腿伤，就是贺家娘子给治的。药到病除，分文未取。李戍主，这可是大恩啊！”
他说着就要下跪，李世欢赶紧扶住。
“周大哥不必如此。治病救人，是本分。”
“本分归本分，恩情是恩情。”周泰很认真，“李戍主，您这是要去并州办差？可有需要帮忙的地方？我在并州衙门里有几个熟人，虽然官不大，但消息灵通。”
李世欢心里快速盘算。段长交代的事需要隐秘，但粮运的事，光靠眼睛看不够，得有内线。
“实不相瞒，”他压低声音，“我是奉段将军令，来看看朝廷拨给怀朔的五万石粮，准备得怎么样了。周大哥在驿站，想必能看到粮车过往？”
周泰脸色变了变。
他四下看了看，确定院子里没别人，才把李世欢拉到墙角背风处。
“李戍主，您问这个，我可就得说实话了。”周泰的声音压得更低，“这半个月，从并州往北去的粮车，我见了七批。每批二十到三十车不等，都说是发往怀朔的。”
“有什么问题吗？”
“问题大了。”周泰苦笑，“第一，数量不对。按说五万石粮，得分二十五批，每批两千石。可我算过，这七批加起来，车数够了，但载重……每车都说装百石，可那车轮印子的深浅，装八十石顶天了。”
李世欢心头一沉。每车少二十石，一批就少四百石，七批少两千八百石。而这还只是开始。
“第二，”周泰继续说，“押粮的人不对劲。按理说，军粮该由镇戍军押送。可前几批里，混着不少穿便衣的，看着像商队的护卫。我偷偷问过一个相熟的押粮兵，他说，有些车是‘外包’给商号运的，因为‘官车不够用’。”
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