“损耗多少？”
“按老规矩，三成。”押运官伸出三根手指，“其中两成是‘实在损耗’，路上颠簸撒漏、雨水浸湿，这些都没法子。还有一成是‘人情损耗’，各处关卡、巡检，总得打点打点，不然这粮可到不了洛阳。”
仓吏点点头，似乎对这个比例很满意：“三成……还行。账面上我会做平。不过今年元乂公那边……”
“明白，明白。”押运官压低声音，“元乂公新纳的那房妾室，听说喜欢江南的绸缎？下官这次特意备了二十匹上好的吴绫，已经送到府上了。另外，各衙署的‘常例’，也都按新规矩加了半成。”
仓吏的脸上露出笑容：“懂事。那就这么着。粮先入库，账目我后天让人送去。”
“有劳李仓丞。”
两人又低声说了几句，押运官从袖中掏出一个沉甸甸的小布袋，塞进仓吏手里。仓吏掂了掂，不动声色地收进怀中。
交易完成。
李世欢默默看着这一切。三成损耗，也就是说，从地方运来的三百船粮，到洛阳入库时只剩两百一十船。那九十船的粮食，就消失在“损耗”这个模糊的词里。
而消失的粮食，变成了贿赂的绸缎，变成了塞进腰包的银钱，变成了元乂府里新妾的欢笑。
他转过身，准备离开。刚走几步，忽然听见码头另一侧传来争吵声。
一个老纤夫正跪在地上，对着一个监工磕头：“……刘爷，行行好，把工钱结了吧！家里老婆子病着，等钱抓药……”
监工一脚踹开他：“滚！今天的船还没卸完，结什么工钱？再嚷嚷，一文钱都没有！”
老纤夫被踹倒在地，又爬起来，继续磕头：“刘爷，刘爷，求您了……我就领我那份，我等着救命……”
“你的那份？”监工冷笑，“你今儿拉船时摔了一跤，耽误了时辰，工钱扣一半！剩下的，等所有船卸完再结！”
“可……可那不是我摔的，是绳子断了啊！”
“我说是你摔的就是你摔的！”监工又是一脚，“再啰嗦，连这一半都没有！”
李世欢停下脚步。他看着那老纤夫花白的头发，看着他背上新旧交错的鞭痕，看着他绝望的眼神。
他想起了怀朔镇外窝棚区那些流民，想起了昭玄寺外跪地哀求的老汉。
原来在这个朝廷，最末端的人，连讨要自己那份血汗钱，都要这样跪着、磕着头。
他深吸一口气，走了过去。
“这位官爷，”李世欢开口，声音平静，“在下是尚书省的函使，来码头送公文。刚才听见这边争执，不知何事？”
监工打量了他一眼，旧吏服，但毕竟是官署的人，语气稍微收敛了些：“没什么大事，这老东西干活不力，还想赖工钱。”
“哦？”李世欢看向老纤夫，“老丈，你今日拉了几船？”
老纤夫愣了愣，颤声道：“三……三船。从卯时拉到未时，没停过。”
“三船……”李世欢点点头，又看向监工，“按码头的规矩，拉一船多少钱？”
监工脸色变了变：“这……这不关你的事吧？”
“我只是好奇。”李世欢笑了笑，“听说最近朝廷严查各衙署、码头克扣工钱的事，御史台那边已经抓了几个典型。这位官爷，您这码头……账目可清楚？”
这话说得轻飘飘，但监工的脸瞬间白了。
码头上的账目，哪经得起查？层层克扣、虚报人数、做假账……都是心照不宣的秘密。真要是御史台来查，一查一个准。
监工咽了口唾沫，挤出一个笑容：“这位……这位大人说笑了。我们码头都是按规矩办事的。”他转向老纤夫，从怀里掏出几文钱，扔在地上，“算了算了，看你可怜，工钱给你。快滚！”
老纤夫连忙捡起钱，数了数，脸色又苦了：“刘爷，这……这不够啊，说好一船三文，三船九文，这才五文……”
“爱要不要！”监工瞪眼。
李世欢没再说话，只是静静看着监工。
那目光平静，却像有重量。监工被他看得心里发毛，又掏出一文钱扔过去：“行了行了，再加一文，赶紧走！”
老纤夫还想说什么，李世欢摇摇头，示意他先离开。老纤夫看看李世欢，又看看监工，最终攥着那六文钱，踉踉跄跄地走了。
监工松了口气，朝李世欢拱拱手：“多谢大人……体谅。”
李世欢点点头，没再说什么，转身离开。
走出码头时，他听见身后传来监工压低声音的咒骂：“……什么东西，也敢管老子的闲事……”
他没回头。
沿着洛水河岸慢慢走，午后的阳光照在水面上，波光粼粼。远处，纤夫的号子声又响起来了，低沉、嘶哑，像垂死野兽的呜咽。
河面上，又有新的漕船驶来。纤夫们重新背起纤绳，弓下腰，号子声再次响起。监工的鞭子在空中挥舞，抽打声和骂声混在一起。
这一切，日复一日，年复一年。
仿佛永远不会改变。
但李世欢知道，会变的。
当这根纤绳崩断的时候，当船上拉的粮食再也填不满那些无底洞的时候，当纤夫们连六文钱都拿不到、只能饿死的时候——
一切，都会改变。
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