琴酒回答：“有进展，但不多。”
两个字——有进展，但不多。这是一个足够精确也足够模糊的回答。雪莉——宫野志保，灰原哀——在组织实验室里被迫继续研究aptx4869的进展，就像被关在笼子里的金丝雀被迫继续唱它曾经自由时唱过的歌。
白兰地的手指在桌面上停止了敲击。
他忽然开口了。
“有没有一种可能——”他说，声音不大，但在安静的会议室里格外清晰。
所有人的注意力都转向了他。包括Boss那颗沉默的红色光点。
“想要让雪莉真正研发出aptx4869的完整解药，需要故事线结束。”
沉默。
白兰地继续说下去，语速不快，像是在一边说一边梳理自己的思路。
“柯南是主角，组织是反派。这是这个故事的基本结构。那么——只要等到主角成功打倒反派，达到结局，happy ending，这个故事就结束了。”
他看着桌面，嘴角微微翘起来。
“故事结束了，那么对于柯南来说，最大的阻碍已经不存在了。所以接下来，他应该会想要恢复成原来的模样。虽然主线结束了，但是他的主角光环还在——只要故事还有‘后续’，主角光环就不会完全消失。而为了达成他的心愿——”
他抬起头，目光扫过琴酒，扫过朗姆的投影，最后落在Boss那颗红色的光点上。
“雪莉的研究进度应该会进程很快。不是吗？”
又是一阵沉默。
白兰地感觉到自己心脏跳动的节奏微微加快了。他知道自己正在说的这些话——这些关于“故事”、关于“叙事逻辑”、关于“主角光环”的理论——在任何一个正常的犯罪组织会议上都是绝对不可能出现的。但黑衣组织不是一个正常的犯罪组织，而他们的目标也不是一个正常的目标。
江户川柯南不是一个普通的对手。
他是一个被故事保护着的主角。
“最近雪莉研究的时候，”白兰地补充道，“也总说觉得好像有什么莫名的力量在阻碍她的研究进程。有没有可能——只有在主线剧情结束的时候，为了推动他最大的心愿的进展，雪莉的研究进程才会加快？”
他的话说完，会议室里一片寂静。
朗姆的投影停止了闪烁，固定在一个半透明的、模糊的人形轮廓上。琴酒的目光从白兰地脸上移开，落在桌面上，那双绿色的眼睛里有什么东西在缓慢地转动，像是在处理一个需要消耗大量算力的计算。
就连Boss那颗红色的光点，也似乎在闪烁的频率上发生了极其细微的变化。
然后，那颗光点闪了一下。
“有这个可能。”Boss的声音从音箱里传出来，平静得像是做出了一个微不足道的决定，“既然如此，那就加快进度。”
“明白。”白兰地的声音里带着一种压抑不住的、微微发颤的兴奋。
他等这一天已经很久了。
只要彻底把那个小子解决掉——只要彻底打破那道保护他的叙事屏障——他就可以肆无忌惮了。不是对组织的忠诚，不是对Boss的命令的服从，是某种更私人的、更深处的、像是被什么东西点燃之后就无法熄灭的火。
他想看看，当故事的主角真正死去的时候，这个故事会变成什么样。
它会崩溃吗？会像一台被拔掉核心芯片的机器一样，所有的零件都在但就是无法运转吗？还是会继续——用一种更黑暗的、更不可控的、脱离了所有预设轨道的方式继续下去？
他想知道答案。
“还有一件事，”朗姆的投影重新稳定下来，“关于那个叫冲田总司的高中生——”
“已经解决掉了。”琴酒的声音平淡得像在汇报一项已经完成的工作。
白兰地的眉毛微微挑了一下。冲田总司——那个天才剑道少年。谁让他出现在主角身边了呢。
“至于服部平次和远山和叶，以及他们的家人朋友，”朗姆继续说，“就等着下一次吧。听说帝丹高中好像要组织一次休学旅行。休学旅行当中，很适合发生一些有趣的事。”
白兰地听出了朗姆话语中的弦外之音。
休学旅行。一群高中生。在一个远离熟悉环境的地方，在一种放松的、毫无防备的状态下——
“既然如此，那就定在这件事之后吧。”白兰地说，“想让他开心地度过一次旅行。”
这个“他”，指的是江户川柯南——或者说，工藤新一。
让他在休学旅行中“开心地度过”，然后在旅行结束之后——
白兰地的手指又开始在桌面上敲击了
工藤新一。江户川柯南。
乖乖等着吧。
会议结束。
会议室里的灯光自动切换到了节能模式，亮度降低了一半，色调从冷白变成了暖黄。
琴酒站起来的时候，椅子在灰色的地板上发出了一声轻响。他的动作依旧利落，但白兰地注意到他站起来的过程中有一个极其短暂的停顿——大概只有零点几秒——在那个停顿里，他的手在桌沿上撑了一下。
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