天启七年的秋天，在湖广的士林官场的最顶级的小圈子里，开始流传一则神秘的流言，据说京师的天启皇帝龙体欠安，大限将至。
流言的源头，就是杨锐。
并不是为了装神棍人前显圣，只是因为帝位更迭是封建王朝最重要的头等大事，抢先一步下手，可以攫取难以估量的巨大利益，落在后面的，只能跟风吃屁。
杨锐的嘴风很紧，只和关系最近的士绅官员吹过风，比如鲁宗文代表的鲁钦，以及鲁钦背后的四川军头。
又比如熊文灿和杨嗣昌，比如胡延学和赵世锦，以及杨肇泰和李行志……其实杂七杂八的也有好几个人，杨锐的关系网现在太广了，方方面面都有生意，正要利用这次机会调整布局，该打招呼，就要打到招呼。
杨锐原本以为，偶尔装一次神棍也没关系，毕竟杨嗣昌和鲁钦他们都是人精，不能听风就是雨。
没有把握的小道消息，更不会轻易扩散。
却没想到，他模棱两可的吹吹风，大家都非常重视，哪怕杨锐没有把话说死，又佯装是其他渠道的情报，杨嗣昌等人都有强烈反应。
杨嗣昌等人，也有自己的情报来源，天启皇帝病重的消息只是瞒着普通人，手眼通天的大人物早就一清二楚。
和杨锐的推测互相印证，很多人都信了大半。
当然，也有人不相信，比如左布政使卢茂中，就对天启皇帝即将驾崩的传言不以为然。
皇帝的健康状况，一向都是绝密，虽然说如今的大明朝廷已经漏的像个筛子，但是天启皇帝青春年少，怎么会说死就死呢？
说不定，这就是阉党放出的风声，准备引蛇出洞的。
魏忠贤在杨家面前吃了一个大亏，面子里子都赔了个底掉，没准儿正憋着什么大招，随时再报复回来。
看到很多文武大员和士绅豪门都在杨家下注，卢茂中为首的实力派官员反而退了一步，表面上两不相帮，暗地里却和姚宗文悄悄靠拢。
姚宗文毕竟是新任的湖广巡抚，六路大军会剿失败后，朝廷对他个人也没有责罚，反而多有劝勉——魏公公手下人才缺乏，还需要姚宗文在湖广稳住这个烂摊子，并没有换人的打算。
卢茂中以为，杨家虽然打赢了官军的六路会剿，无非就在武家穴市当个土霸王，从长远看，朝廷里还是魏公公说了算，现在去姚宗文那里烧一回冷灶，成本最低，将来还能笑到最后。
可是短短一个月后，朝廷里传来震惊的消息，天启皇帝意外驾崩，年方二十三岁，遗诏由信王朱由检继位，改元崇祯。
卢茂中和他的小伙伴都惊呆了！
一朝天子一朝臣，朝局将有翻天覆地的大变化！
阉党恐怕是兔子的尾巴长不了！
可惜卢茂中已经失了先手，还在天启皇帝驾崩前后，和阉党眉来眼去……
当天晚上，卢茂中匆匆赶到武家穴市，求见杨锐。
杨锐抬手虚扶：“卢方伯不必如此，就算新皇登基，和我杨家也没关系，我不会把你怎么样，也不能把你怎么样。”
“是我错了，不听杨公子教诲，悔之晚矣。”
卢茂中长揖到地，做出一副紧张和服软的架势：“我今晚登门拜访，只求杨公子可怜湖广父老，下手轻一些。”
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