老者讲述时，神情肃穆，反复用手势强调“危险”和“不要靠近”。他指着林浩，又指了指屋外，意思是让林浩天亮后尽快离开这片山区，不要好奇，不要回头。
林浩郑重点头，表示感谢。他当然知道危险，但他别无选择。
就在这时，屋外原本在打盹的黄狗突然警觉地竖起耳朵，低低地吠叫了一声，声音里带着不安。
老者立刻停下了讲述，侧耳倾听。老妇人也紧张地站了起来。
林浩心中一凛，也屏住呼吸。夜风穿过竹林，发出沙沙的声响，虫鸣依旧，但似乎……多了一种极其轻微、几乎难以察觉的、有规律的沙沙声，像是很多只脚踩在落叶和泥土上，正从村子外围的山林里缓缓靠近！
不是野兽！野兽的脚步和动静不是这样的！这种整齐、轻微、刻意压制的声音……
“机器人”？还是坤沙的残部？或者……“清道夫”？
老者脸色大变，迅速吹熄了油灯，屋内顿时陷入一片黑暗。他拉过老妇人，又朝林浩急促地打着手势，指向屋后——那里有一个隐蔽的后门，通向屋后的菜地和更陡峭的山坡。
追兵来了！而且很可能就是冲着他来的！他们是怎么找到这里的？是追踪了他沿途留下的痕迹？还是……通过其他方式锁定了他的位置？比如，能量信号？
林浩来不及细想，他立刻将“星晷”等物收好，抓起靠在墙边的那根粗树枝（作为拐杖和临时武器），跟着老者猫腰来到后门。
后门外是一片坡地，种着一些蔬菜，再往上就是密林和陡峭的山壁。月光被云层遮住了一些，光线昏暗。
老者指了指山林深处，又做了一个“快走”和“小心”的手势，眼神里充满了担忧。
林浩用力握了握老者的手，低声道：“谢谢。”然后毫不犹豫地转身，借着昏暗的光线和地形的掩护，迅速向山坡上的密林钻去。
他刚离开不到一分钟，前院就传来了更加清晰的、整齐的脚步声，以及……门被轻轻推开的声音。没有叫喊，没有粗鲁的破坏，只有冰冷而高效的搜索。
林浩躲在一棵大树后，心脏狂跳，回头望去。只见几个穿着深灰色作战服、戴着全覆盖式面罩（眼睛位置两点红光在黑暗中格外醒目）的身影，如同鬼魅般无声地进入了老夫妇的屋子。他们的动作精准而迅速，分工明确，一部分人进入屋内搜查，一部分人留在外面警戒，还有两个人开始沿着屋外围墙和地面仔细检查痕迹。
果然是“机器人”！他们追踪的能力太强了！
林浩不敢久留，趁着对方注意力还在屋内，他利用对地形的一点点熟悉（白天观察过），尽量轻手轻脚地向山林更高处、更深处移动。每走一步都小心翼翼，避免踩断枯枝或留下明显的痕迹。
山林茂密，地形复杂，夜色是最好的掩护，但也带来了方向迷失的危险。他只能凭借微弱的月光和对星晷那持续温热感的依赖（星晷似乎本能地指引他远离危险源），在黑暗中艰难跋涉。
不知道走了多久，身后的村庄早已被山林遮蔽，听不到任何动静。但那种被冰冷目光锁定的感觉，却仿佛依然如影随形。
他找到一处被茂密藤蔓和灌木遮掩的小小凹坑，暂时躲了进去。这里相对隐蔽，可以稍作休息，观察情况。
他拿出“星晷”，发现中心的光点闪烁频率明显加快了，而且温热的脉动也带着一丝“警告”的急促感。星晷在提醒他，危险并未远离，甚至可能正在靠近。
他强迫自己冷静下来，思考对策。对方有夜视装备，有能量探测手段，人数不明，训练有素。自己孤身一人，受伤疲惫，弹药不足，对这片山林也不熟悉。硬拼是死路一条，盲目乱跑也可能很快被追上或陷入绝地。
必须想办法摆脱追踪，或者……制造混乱。
他想起了怀中的“时之沙”。这件“古器”的描述是“蕴藏微薄的、跨越虚空的能量，或可点燃归途最初的星火”。具体怎么用，他毫无头绪。但在信标站时，它与其他物品摆放在一起，显然有其作用。或许……它可以被用来干扰能量探测？或者产生某种光、声效果？
这是一个冒险的尝试，但如果“机器人”真是通过能量信号追踪他，干扰或许有效。
他小心地取出那个晶体容器，里面几粒银色砂砾依旧在缓缓旋转。他尝试用精神力去接触它们。这一次，反馈来的感觉不再是玉佩的沉静或石片的渴望，而是一种极其精纯、活跃、仿佛随时可以“点燃”的浓缩能量感，但同时，又带着一种难以捉摸的“时空”属性，感觉非常不稳定。
不能直接打开或释放，太危险了。林浩放弃了直接使用的念头。
就在他一筹莫展之际，远处的山林中，突然传来一阵急促的、类似鸟叫又似猿啼的尖锐哨声！声音很有节奏，三短一长，重复了两遍。
这不是自然的声音！是某种信号！
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