几分钟后，办公室的门被推开。威廉·罗斯依旧是一副典型的欧洲老派贵族打扮——剪裁完美的深蓝色三件套西装，一丝不苟的金发，湛蓝的眼睛带着恰到好处的礼貌与疏离，手中拄着一根精致的黑檀木手杖。他脸上挂着无可挑剔的微笑，仿佛只是来拜访一位老朋友。
“林先生，苏小姐，冒昧来访，希望没有打扰。”威廉·罗斯的中文流利得几乎听不出外国口音，他微微欠身，目光在林浩脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的探究，“得知林先生平安归来，真是令人欣慰。南海风波，想必是一段非凡的经历。”
“罗斯先生消息灵通。”林浩没有起身，只是做了个请坐的手势，“请坐。不知道是什么风，把您吹来了？还带来了关于日内瓦的消息？”
威廉·罗斯在沙发上优雅落座，将手杖靠在一边，开门见山：“林先生是爽快人，我也就不绕圈子了。我这次来，首先是代表我个人以及基金会对林先生安全的关切。圣焰岛的事情，虽然被某些官方渠道轻描淡写地归结为‘地质活动’和‘海盗冲突’，但圈内人都明白，那里发生了什么。”他顿了顿，意味深长地说，“有些东西，就像潘多拉的魔盒，一旦打开，释放出的可能不仅仅是‘希望’。”
“罗斯先生是在警告我？”林浩不动声色。
“不，是提醒，也是……提议。”威廉·罗斯身体微微前倾，声音压低了些许，“林先生，您手中掌握的，不仅仅是几件价值连城的古董，更可能是通往某个失落纪元、乃至理解我们这个世界更深层真相的‘钥匙’。怀璧其罪，这个道理您应该明白。您和您的浩天集团虽然强大，但面对全球性的、隐藏在历史阴影中的复杂势力和未知危险，依然显得……势单力薄。”
他观察着林浩的反应，继续道：“我们罗斯柴尔德家族，以及我们所联系的‘传承与守护者协会’，几个世纪以来，一直在默默地收集、研究、保护这些超越时代的遗产。我们拥有最顶尖的科学家、历史学家、安全专家和最广泛的国际网络。我们追求的，不是占有，而是理解与守护。”
“所以，你们的提议是？”林浩淡淡问道。
“合作。”威廉·罗斯吐出两个字，眼中闪过一丝精光，“将‘文明的火种’、‘起源之石’等物品，交由协会下属的、具备最高防护等级和科研能力的‘欧罗巴遗产研究所’进行联合研究。研究成果共享，所有权依旧归您。同时，协会将为您和浩天集团提供全方位的保护，包括应对来自‘净世学会’这类危险组织的威胁，以及……帮助您处理一些棘手的内部问题。”他意有所指地看了一眼苏清雪刚刚放在桌上的、关于内部清查的报告摘要。
“听起来很诱人。”林浩笑了笑，“但代价呢？除了物品的研究权，你们还想得到什么？信息的优先知情权？还是……在我这里，安插一个‘顾问’？”
威廉·罗斯也笑了，笑容更加深邃：“林先生果然敏锐。我们当然希望，在涉及到其他类似‘圣焰岛遗迹’或‘火种’线索的探索行动时，能够优先参与和合作。至于‘顾问’……如果林先生需要，我们很乐意推荐最专业的人选。毕竟，解读那些古老的知识，需要深厚的积累。”
这时，办公室的门再次被推开，唐婉和柳如烟走了进来。唐婉换了一身干练的裤装，眼神灵动；柳如烟则是一袭改良旗袍，风情万种。两人的出现，让办公室内的气氛微妙的变了变。
“罗斯先生，好久不见。”柳如烟巧笑嫣然，仿佛没察觉空气中的紧张，“听说您对日内瓦的拍卖会也很感兴趣？”
“柳小姐，唐小姐，风采依旧。”威廉·罗斯从容地点头致意，“是的，关于下个月在日内瓦湖畔‘琥珀宫’举行的那场私人拍卖会，我确实有些内幕消息，觉得有必要与林先生分享。”
他不再兜圈子，直接道：“主办方非常神秘，但根据我们的情报，与瑞士几个最古老的银行家族和梵蒂冈某个枢机主教团关系密切。拍卖会的主题是‘失落的纪元与文明的馈赠’，这本身就是一个强烈的信号。而最值得注意的是，”他看向林浩，“根据我们截获的、极其有限的拍品预览信息，有三件标注为‘待鉴定’的压轴物品，其能量特征描述，与林先生拍下的‘起源之石’和‘沉默的观测者’有**超过70%的吻合度**。另外，还有一件被称为‘低语回响’的碎片，其描述……令人不安，似乎与某种古老记载中的‘宇宙之熵’有关。”
“低语回响？”林浩心中一震，想到了“星晷”中记录的“虚空低语”波动特征。
“是的。我们认为，这场拍卖会，可能是一个精心设计的‘饵’或者‘筛选器’。”威廉·罗斯声音凝重，“它在吸引全球所有知晓或接触过‘失落纪元’秘密的个人和组织。‘净世学会’（铁鸦）必然会去，其他隐藏的势力也会露面。甚至……可能有一些我们至今尚未知晓的、与‘低语’相关的存在会被吸引。那里，将会是一个巨大的漩涡。”
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