建安元年春，冀州常山郡的晨雾还未散尽，赵云正端着陶碗踏入内室。碗中是熬得稠厚的米粥，热气氤氲着扑在他清隽的眉眼间，却没驱散眉宇间那抹淡淡的忧虑。病榻上，兄长赵风气息微弱，颧骨因久病而微微凸起，听到脚步声，他艰难地睁开眼，声音细若蚊蚋：“子龙，又劳烦你了。”
赵云放下陶碗，伸手探了探兄长的额头，确认体温未再升高，才轻声道：“兄长安心静养，些许琐事不足挂齿。”他拿起木勺，舀起一勺米粥吹凉，缓缓递到赵风唇边。晨光透过窗棂，在他银甲未卸的肩头镀上一层暖光——赵云刚从演武场归来，他便马不停蹄赶回家中，甲胄上还沾着未拭去的尘土，却丝毫不显狼狈，反倒衬得他身姿愈发挺拔，如崖边青松，自有一股凛然之气。
正喂到第三勺，院外忽然传来“咕咕”的轻响，带着几分急促。赵云动作一顿，眼中闪过一丝诧异。这是他与吕布约定的飞鸽传信暗号，自去年天柱山拜别师祖玉真子，刚到合肥两人分道扬镳已有半载，吕布久在并州，怎会突然传信至此？
他安顿好兄长，快步走出院门。一只通体墨黑的信鸽正落在院中的老槐树上，爪间系着一卷明黄色的绢帛，在晨光中格外扎眼。赵云抬手取下绢帛，指尖触到那光滑的质地时，心中竟莫名一沉。这等成色的绢帛，寻常人家绝难拥有，更遑论是吕布往日惯用的粗麻信纸。
展开绢帛，吕布那遒劲却略显张扬的字迹跃然纸上，字里行间都透着一股难以掩饰的志得意满：“子龙吾弟，别来无恙？自离合肥，某投董公麾下，蒙其青眼相加，待某如心腹。近日董公表某为中郎将，赐爵温侯，赐金甲锦袍，赏千金，又将赤兔马相赠——此马日行千里，踏雪无痕，某骑之出入朝堂，百官侧目，何等快意！”
赵云的指尖微微收紧，绢帛边缘被捏出一道褶皱。吕布这信中的字句，满是对荣华富贵的炫耀，哪里还有半分师门传承的敬畏？
“董公待某恩重如山，其帐下虽猛将如云，却少如子龙这般文武双全之人。”绢帛上的字迹愈发潦草，似是写信人激动难抑，“现董公手握二十万雄兵，权倾朝野，洛阳城中，无人敢逆其锋芒。子龙若来，某必向董公举荐，以你之能，封疆列侯不在话下，成就未必逊于某！届时你我兄弟并肩，共享这泼天富贵，岂不快哉？”
“泼天富贵”四字，如同一根细针，狠狠刺进赵云的心里。他猛地想起临行前，义父李彦——也是吕布的生父般的恩师，拉着他的手叹息：“奉先天资卓绝，却心性不定，最怕他日后为名利所困，走上歧途。子龙，你若有机会，多劝劝他。”那时他还信誓旦旦地说“师兄并非忘本之人”，可如今看来，他还是太过天真。
董卓专权的消息，他早有耳闻。上月从邻县归来时，恰逢流民过境，那些百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，哭着说洛阳城外赋税苛重，董卓的兵丁强抢民女，烧毁民房，稍有反抗便当场格杀。那时他还心存一丝侥幸，想着吕布或许能在董卓身边多加规劝，却没想到，他不仅没有规劝，反倒成了这强权之下的既得利益者，甚至还想拉着自己一同沉沦。
“董公虽行事果决，却也是为了稳定朝局。”信的末尾，吕布似是察觉到什么，补充了一句，可那辩解却显得格外苍白，“些许流言，皆是别有用心之人散布，子龙莫要轻信。洛阳城中歌舞升平，远非冀州可比，你速来与某汇合，共图大业！”
赵云将绢帛缓缓卷起，指节因用力而泛白。院中的老槐树沙沙作响，像是在低声叹息。他抬头望向洛阳的方向，目光悠远而沉重。那里如今是权力的中心，是吕布口中的“歌舞升平”，可在这繁华表象之下，是多少黎民百姓的血泪？二十万雄兵，在吕布眼中是“权倾朝野”的资本，在他眼中，却是悬在天下人头顶的利剑——一旦董卓野心膨胀，挥师东进，不知又将有多少人家破人亡。
“师兄，你终究还是忘了义父的期盼。”赵云轻声呢喃，声音里满是惋惜与无奈。他想起少年时与吕布在天柱山一同习武，吕布总爱拍着他的肩膀说“子龙，将来咱们一起平定乱世，让百姓安居乐业”，那时的阳光洒在两人身上，温暖而明亮。可如今，那个曾立志要护佑苍生的少年，却成了他最不希望成为的模样。
洛阳的荣华富贵，他不屑一顾；董卓的高官厚禄，他更不稀罕。他要做的，是守住心中的道义，是护佑身边的百姓，哪怕这条路注定孤独，哪怕要与曾经的兄弟分道扬镳。
午后，赵云将那卷明黄色的绢帛付之一炬。火焰吞噬着那些志得意满的字句，也烧断了他与吕布之间最后的牵绊。他站在火堆旁，望着袅袅升起的青烟，眼中没有怨恨，只有深深的无奈。他知道，从这一刻起，他与吕布，已是两条路上的人——一个追逐荣华，一个守护苍生。
看着不断发呆的赵云，大嫂崔凤儿走到身边轻轻的对赵云道：“二弟，是你大哥耽误了你的前程，你想干啥就干啥去吧，你哥有我呢！没有事儿，如今小天也大了，能帮上我了。”
赵云回过身，看着这个嫁进家里多年的大嫂，对待自己却像母亲一样，多少年了任劳任怨。赵云强忍着将要决堤的泪水，只说了一句：“嫂子，没有事儿。”
而远在洛阳的吕布，此刻正骑着赤兔马，穿梭在繁华的街道上。百姓们纷纷避让，眼中满是畏惧，他却毫不在意，只觉得这份万众瞩目的感觉，比任何武功秘籍都更让他沉醉。他摩挲着腰间的玉佩，那是董卓赏赐的宝物，冰凉的触感却没能让他有半分清醒——他早已忘了天柱山的晨钟暮鼓，忘了义父的谆谆教诲，忘了天下百姓的疾苦，只沉浸在功成名就的虚妄之中，浑然不知自己早已成了世人眼中的“乱臣贼子”，更不知，他亲手斩断的，不仅是与赵云的兄弟情，更是自己最后的退路。
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