汝南城西的尘土被风卷起，又重重落在刘备的甲胄上，他抬手拂去肩头的灰，目光却始终紧锁着城门方向。方才从溃围之地折返时，沿途已能望见曹军斥候的踪影，若再耽搁片刻，待曹操大军压境，别说接出家眷，恐怕连这汝南城外的数千人都要插翅难飞。
“大哥，”关羽勒马来到刘备身侧，青龙偃月刀斜倚在马鞍上，刀身映着残阳，泛着冷光，“曹军前锋离此不过数十里，子龙与叔至进城已有半个时辰，为何还未出来？”
刘备喉结动了动，声音里带着一丝不易察觉的焦灼：“云长莫急，子龙与叔至办事稳妥，白毦兵又是精锐，想必是在安抚家眷，收拾细软。只是这汝南，终究是守不住了。”他话刚说完，身后便传来张飞的粗嗓门：“大哥！再等下去不是办法！不如俺带一队人进城去接应，免得被曹军堵在城里！”
“不可！”刘备连忙摆手，“你性子急躁，此刻进城人数越多一会儿出城越困难，反倒会误了大事。再等等，子龙定能周全。”话音未落，城门处忽然传来一阵马蹄声，只见赵云身披白袍，手提亮银枪，正领着一队身披白甲的兵士护着数十辆马车疾驰而来，陈到紧随其后，手中长枪上还沾着几滴未干的血。
“主公！”赵云老远便翻身下马，快步来到刘备面前，单膝跪地，“家眷已尽数接出，城内百姓愿随我等同行者亦有数十人，只是在城门口遭遇了一小队曹军斥候，已被我等斩杀，暂无大碍。”
刘备连忙上前扶起赵云，见他白袍下摆沾了些血污，忙问道：“子龙可有受伤？”
“主公放心，不过是些皮外伤，不碍事。”赵云起身，指了指身后的马车，“甘夫人、糜夫人和三将军的家眷都在车内，糜竺、孙乾二位先生的家眷也已平安接出，可即刻动身。”
刘备这才松了口气，转身对众人高声道：“事不宜迟！曹军转瞬即至，所有人马即刻启程，往襄阳方向进发！若有掉队者，不必等候，只需在前方岔路口汇合即可！”
命令一下，众人立刻行动起来。关羽领着一队骑兵在前开路，张飞断后，赵云则亲自护在载有家眷的马车旁，白毦兵分列两侧，警惕地扫视着四周。夕阳渐渐沉入地平线，夜色悄然笼罩下来，只有马蹄声与车轮滚动的声音在寂静的旷野中回荡，每一个人都绷紧了神经，生怕身后突然传来曹军的追击声。
一路疾行，直至次日清晨，众人方才在一处山谷中短暂歇息。刘备看着眼前疲惫不堪的兵士与面带惧色的家眷，心中虽有不忍，却也知道不能久留。他正欲下令继续赶路，却见一名斥候匆匆来报：“主公，前方不远处便是宛城，城主张绣领兵驻守在此。”
刘备闻言，沉吟片刻，对赵云道：“子龙，张绣与你乃是同门师兄，如今我等途经宛城，若能与他通个消息，日后在荆州立足，也多一份助力。你且写一封信，我派一名小校送去，看他是否愿意见上一面。”
赵云点头应下，当即取来笔墨，快速写就一封信。云拜书大师兄足下：
襄阳一别经年，枪影犹在故园梅花畔。今知兄镇守宛城，威仪更胜往昔，云心甚慰。弟奉玄德公南行，偶过宛地，不敢惊扰军务。若蒙兄长不弃，可策马城郊一晤，饮浊酒三杯，话槐荫旧事；若戎机匆遽，弟当星夜趋荆南，惟以长槊遥祝兄安。
昔童师授艺时尝言：“同门如连枝，虽隔千里，根脉相通。”今荆襄与宛城鸡犬相闻，他日风云际会，愿两军旌旗相望时，犹记枪锋曾共挑寒梅雪。
临书仓促，惟祈珍重。
师弟 子龙 再拜
小校取了书信，直往宛城而去。
众人在山谷中等候了约莫一个时辰，便见远处尘土飞扬，一队骑兵朝着这边而来。赵云定睛一看，只见为首那人身披紫袍，手持长枪，正是自己的师兄张绣。他连忙起身，迎了上去：“师兄！”
张绣见了赵云，脸上露出一丝笑容，翻身下马，快步走上前，拍了拍赵云的肩膀：“子龙，方才接到你的信，我还不敢相信，没想到真能在此地见到你。”
“师兄客气了。”赵云微微一笑，侧身让出一条路，“这位便是我家主公，左将军、宜城亭侯、皇叔刘备。”
刘备连忙上前，拱手道：“久闻张将军威名，今日得见，实乃幸事。备今日途经宛城，本不敢打扰，只是子龙与将军乃是同门，故特来拜会，还望将军莫怪。”
张绣连忙回礼：“皇叔客气了！玄德公之名，张绣早有耳闻。当年讨董之时，皇叔便以忠义闻名天下，如今虽暂逢困境，却也不失英雄本色。只是不知皇叔从汝南而来，可是遭遇了曹操的追击？”
“正是。”刘备叹了口气，“曹操势大，备在汝南难以立足，只得前往荆州投奔刘表，暂避锋芒。”
张绣闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即说道：“曹操此人，野心勃勃，当年宛城之事，我与他有不共戴天之仇。只是如今我势单力薄，难以与他抗衡。皇叔若往荆州，刘表虽为宗室，却优柔寡断，皇叔此去，还需多加小心。”
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