刘备一身玄色征袍，腰悬双股剑，立于点将台之上，目光扫过台下肃立的两千将士。昨日襄阳的加急文书如同最后一根稻草，言辞间已带了不容置喙的威压，那句“若再推诿，恐失荆襄同袍之义”，让他知道再也无法婉拒。
“诸位将士，江夏危在旦夕，刘荆州令我等驰援。此行虽前路未卜，但我等身为汉臣，当以保境安民为己任！”刘备声如洪钟，目光恳切，“元直与云长、翼德留守新野，我与子龙率部前往。待解了江夏之围，我必带大家平安归来！”
“愿随主公赴汤蹈火！”将士们齐声呐喊，声震云霄。
赵云一身银甲耀眼，催马上前抱拳道：“主公放心，末将定护主公与将士们周全！”他早已命人备妥军械粮草，昨夜更是通宵查看江夏地形图，心中已对守城事宜有了计较。
刘备点点头，翻身上马：“出发！”
两千将士浩浩荡荡开出新野城，沿着官道向江夏疾驰。一路之上，刘备神色凝重，时而勒马远眺，时而与赵云低声商议。他深知此行不仅要应对孙权的大军，更要提防荆襄内部的暗流，每一步都需谨慎行事。
赵云看出刘备的忧虑，宽慰道：“主公，黄祖虽据江夏多年，与孙权屡有交锋，想必对水战颇为熟悉。我等只需坚守城池，待其水师与孙权交战，再伺机策应即可。”
刘备叹了口气：“子龙，我所忧者，并非孙权大军。传闻黄祖性情暴躁，刚愎自用，恐难与之共事。且蔡瑁在背后虎视眈眈，此番我军出兵，他定在暗中窥探，若有差池，恐遭其陷害。”
“主公所言极是。”赵云颔首道，“但末将观黄祖过往战绩，虽屡败于孙权，却能坚守江夏数年，绝非传言中那般不堪。或许其中另有隐情，我等见了便知。”
大军晓行夜宿，不日便抵达江夏城外。远远望去，江夏城依山傍水，城墙高耸，城头旗帜猎猎，隐约可见士兵往来巡逻，防守颇为严密。只是城外的江水之上，隐约能看到吴军战船的影子，气氛已然十分紧张。
此时，江夏城门大开，一队人马簇拥着一位老将迎了出来。那将领身材魁梧，身着金色铠甲，面容刚毅，双目炯炯有神，腰间挎着一柄长刀，气势不凡。
“玄德公远道而来，黄某有失远迎，恕罪恕罪！”中年将领快步上前，抱拳笑道，声音洪亮。
刘备连忙翻身下马，回礼道：“黄太守客气了。备奉命驰援，来得匆忙，未能提前通禀，还望海涵。”
赵云也随之下马，目光落在黄祖身上，心中暗自惊讶。眼前的黄祖，身姿挺拔，气度沉稳，言谈间虽不失武将的豪爽，却并无传闻中的鲁莽之气，反而透着几分干练与睿智。
黄祖哈哈一笑：“玄德公能率部前来，江夏之围便多了几分胜算！快请入城！”
刘备与赵云随黄祖入城，只见城内秩序井然，百姓虽有几分惶恐，却并未出现混乱。街道两旁，士兵们正有条不紊地搬运守城物资，城墙上的弩箭、滚石也已准备就绪。
“玄德公，一路辛苦，先到府衙歇息片刻，我已备下薄酒为你接风洗尘。”黄祖热情地说道。
刘备婉拒道：“黄太守，军情紧急，我等还是先查看城防，商议御敌之策吧。饮酒之事，待退了吴军再说不迟。”
黄祖眼中闪过一丝赞许：“玄德公果然以大局为重！好，那我便先带二位查看南城防线，那里是吴军主攻方向。”
三人来到西城城头，黄祖指着城外江面上的吴军战船，沉声道：“孙权此次带来战船百艘，兵力三万，来势汹汹。前几日已数次攻城，都被我军击退，但吴军并未退去，仍在城外对峙。”
刘备举目望去，只见江面上的吴军战船排列整齐，船上旌旗飘扬，士兵们严阵以待，气势逼人。他眉头微蹙：“吴军水师精锐，擅长水战，我军将士多为北方人，不习水性，恐难在水上与之抗衡。”
黄祖点了点头：“玄德公所言极是。水战之事，玄德公不必担忧，我已令麾下水师严阵以待，定能守住江面。至于守城，还需仰仗玄德公与赵将军的将士们。”
赵云接口道：“黄太守，末将以为，吴军屡攻不下，必然会改变策略。我们需多派斥候打探消息，以防吴军声东击西。”
黄祖赞许道：“赵将军所言甚是！我已令斥候四处探查，一旦有消息，便即刻通报。”
三人在城头商议许久，对守城事宜做了详细部署。
安顿好将士们，刘备与赵云来到黄祖府衙议事。刚入座，黄祖便忍不住问道：“玄德公，我和你一见如故，想必你也听闻过黄某的一些传闻吧？”
刘备心中一动，拱手道：“黄太守威名远扬，备早有耳闻。”
黄祖苦笑道：“威名远扬？怕是恶名昭彰吧！世人皆说我性情鲁莽，刚愎自用，屡战屡败，徒有虚名。”
刘备连忙道：“黄太守此言差矣。传闻未必属实，备观太守运筹帷幄，调度有方，绝非传言中那般模样。”
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